Minas Tirith

Der älteste Name der Stadt lautet Minas Anor, der Turm der Sonne. Er stammt aus dem Sindarin, der Sprache, in der die Númenórer und ihre Nachfahren in Mittelerde ihre Bauten und Landschaften benannten. Gegründet wurde der Ort gegen Ende des Zweiten Zeitalters von Anárion, dem jüngeren der beiden Söhne Elendils, während sein Bruder Isildur östlich des Anduin die Schwesterfeste Minas Ithil, den Turm des Mondes, errichtete. Beide Namen bilden ein bewusstes Paar: Sonne im Westen, Mond im Osten, und zwischen ihnen, am Fluss selbst, Osgiliath als gemeinsame Hauptstadt der beiden Herrscher. Die Benennung folgt damit weniger einer Ortsbeschreibung als der Ordnung des Reiches, das die beiden Brüder gemeinsam führten.

Der heutige Name entstand erst, als sich das Verhältnis der beiden Türme umkehrte. Nachdem Minas Ithil im Dritten Zeitalter an die Nazgûl verloren ging und fortan Minas Morgul, Turm der Zauberei, hieß, erhielt die königliche Residenz im Westen den Namen Minas Tirith, Turm der Wacht. Die Umbenennung ist also keine Ehrung, sondern eine Lagebeschreibung: Die Stadt heißt nach der Aufgabe, die ihr geblieben war, nämlich das Auge auf das verlorene Schwesterwerk und auf die Pässe dahinter gerichtet zu halten. Daneben stehen gebräuchliche Beinamen, die eher das Bild als die Funktion festhalten — die Weiße Stadt, nach dem hellen Stein ihrer Mauern, und die Stadt der Könige. Die Rohirrim wiederum nannten sie in der eigenen Sprache Mundburg, was ebenfalls den Gedanken des Schutzes und der Bergung trägt.

Philologisch sind die Namen durchsichtig zusammengesetzt: „minas“ bezeichnet einen Turm oder eine Turmfeste, dazu treten die Elemente für Sonne, Mond, Wacht und Zauberei. Bemerkenswert ist, dass die Verbindung nicht neu war. Schon in den Älteren Tagen trug ein Wachturm diesen Namen: die Feste, die Finrod Felagund auf der Insel Tol Sirion errichtete, um den Pass entlang des Flusses zu sichern, hieß gleichfalls Minas Tirith. Die Wiederkehr des Namens im Süden Mittelerdes ist damit kein Zufall, sondern zeigt, wie eine feste sindarinische Fügung über Zeitalter hinweg für denselben Zweck verfügbar blieb.

Minas Tirith liegt am Westufer des Anduin, dort wo die Weißen Berge mit ihrem östlichsten Gipfel auslaufen. Die Stadt steht nicht auf der Ebene, sondern ist in einen vorspringenden Sporn des Mindolluin hineingebaut: Im Rücken steigt der Berg an, vor ihr fällt das Land nach Osten zum Strom hin ab. Aus dieser Lage folgt unmittelbar ihre militärische Eigenart, denn Fels und Steilhang decken sie im Westen und an den Flanken, sodass ein Heer sie nur von Osten her angehen kann. Was sie von dort aus im Blick hat, ist zunächst die Ruinenstadt Osgiliath am Fluss, dahinter die dunkle Kette des Schattengebirges und der Pass, in dem Minas Morgul liegt. Nach Norden schließt Anórien an, nach Süden und Westen die reicheren Lehen Gondors am Fuß des Gebirges.

Die Stadt ist in sieben übereinanderliegende Ringe gegliedert, deren jeder eine eigene Mauer und ein eigenes Tor besitzt. Die Tore stehen dabei nicht übereinander, sondern wechseln die Himmelsrichtung: Das Große Tor der äußersten Mauer öffnet sich nach Osten, das nächste weist nach Süden, das folgende nach Norden, und so windet sich der Aufstieg im Zickzack durch alle Ebenen. Verstärkt wird diese Anlage durch eine natürliche Besonderheit — ein mächtiger Felsgrat schiebt sich von hinten in die Stadt und teilt alle oberen Ringe mit scharfer Kante wie ein Schiffsbug in zwei Hälften; die Straße muss ihn in einem beleuchteten Tunnel durchqueren, ehe sie den obersten Ring erreicht. Die äußerste Mauer besteht aus dunklem, überaus hartem Gestein alter Kunst, während die höheren Mauern und Häuser jenen hellen Stein zeigen, dem die Stadt ihren Beinamen verdankt. Ganz oben, hoch über der Ebene, liegt die Zitadelle mit dem Weißen Turm und dem Hof des Brunnens, in dem der verdorrte Weiße Baum steht.

Zur Stadt gehört mehr als der Mauerring. Vor dem Großen Tor breiten sich die Pelennor-Felder aus, ein weites, bebautes und bewässertes Ackerland mit Gehöften und Speichern, das seinerseits von einer äußeren Schutzmauer, dem Rammas Echor, umzogen wird; sie läuft in großem Bogen bis an den Fluss und ist an den Zufahrten befestigt. Von hier führt eine breite Straße ostwärts nach Osgiliath, eine andere nordwärts, und südlich unterhalb der Stadt liegt am Anduin die Anlegestelle Harlond, an der die Schiffe festmachen. Im Inneren wiederum verteilen sich die Einrichtungen nach Ebenen: Die Häuser der Heilung stehen im sechsten Ring, und hinter einer verschlossenen Pforte zweigt von dort die Stille Straße ab, die zu den Grabstätten der Könige und Truchsessen an der Bergflanke führt. Die untersten Ringe tragen Werkstätten, Gasthäuser und Wohnviertel — auch wenn dort zur Zeit des Ring-Krieges viele Häuser leer standen.

Die frühen Jahrhunderte der Stadt liegen im Schatten größerer Ereignisse. Gegen Ende des Zweiten Zeitalters als Turmfeste angelegt, war sie zunächst nur einer von drei Punkten, an denen die Söhne Elendils ihr südliches Reich verankerten. Ihre erste Bewährung kam mit dem Krieg des Letzten Bündnisses: Sauron nahm die östliche Schwesterfeste ein, während Anárion die Linie am Anduin hielt und in der langen Belagerung von Barad-dûr fiel. Nach dem Sieg zog Isildur, ehe er sich nach Norden wandte, noch einmal in die Stadt seines Bruders und pflanzte dort einen Schössling des Weißen Baumes zu dessen Gedächtnis — die erste jener Setzlinge, deren Reihe die Geschichte des Ortes durch das ganze Dritte Zeitalter begleiten sollte. Isildur selbst kehrte nicht zurück; er kam im zweiten Jahr des neuen Zeitalters an den Schwertelfeldern um.

Solange Osgiliath blühte, blieb Minas Anor die kleinere Stadt. Das änderte sich durch zwei Katastrophen. Der Sippenstreit der Jahre 1432 bis 1448 des Dritten Zeitalters, in dem sich der Anspruch Eldacars gegen Castamir behauptete, brachte Osgiliath Brand und Belagerung; die Sternenkuppel stürzte ein, der dort verwahrte Palantír ging im Strom verloren, und die Stadt am Fluss erholte sich davon nie wieder ganz. Zwei Jahrhunderte später kam die Große Pest: 1636 starb König Telemnar mit seinen Kindern, der Weiße Baum verdorrte, und Osgiliath verlor so viele Einwohner, dass es zu verfallen begann. König Tarondor zog daraus die Folgerung, verlegte 1640 den Sitz des Königshauses endgültig auf den Sporn des Mindolluin und pflanzte dort einen neuen Schössling. Dieselbe Schwächung ließ zugleich die Wachen an den Grenzen Mordors verwaisen — ein Versäumnis, das später teuer bezahlt wurde.

Der Verlust der östlichen Feste im Jahr 2002 gab der Stadt ihren heutigen Namen und ihre eigentliche Aufgabe: von nun an stand sie einem feindlichen Turm gegenüber, keinem verbündeten. Vierzig Jahre danach folgte der zweite Bruch. Earnur, der letzte König aus dem Hause Anárion, nahm 2050 die Herausforderung des Herrn von Minas Morgul an, ritt mit kleinem Gefolge dorthin und wurde nicht wieder gesehen; da kein Erbe von unbestrittenem Anspruch blieb, führte Mardil die Regierung weiter, und aus dem Amt des Truchsessen wurde eine erbliche Herrschaft, die fast tausend Jahre währte. Die Stadt blieb dabei Sitz und Sinnbild eines Königtums, das niemand ausübte: Thron und Krone standen leer, der Truchsess saß auf einem schwarzen Stuhl zu Füßen des Throns. Aus dieser Zeit stammt auch ihr auffälligstes Bauwerk in seiner überlieferten Gestalt, denn Ecthelion I. ließ 2698 den Weißen Turm erneuern. Nach außen sicherte 2510 das Bündnis mit den Reitern des Nordens, die Cirion die Grasebenen Calenardhons überließ, die Nordflanke der Stadt für die kommenden Jahrhunderte.

Die schwerste Prüfung kam im März 3019. Nachdem die Verteidigung der Furten von Osgiliath aufgegeben werden musste und die äußere Landmauer an mehreren Stellen durchbrochen war, schloss ein Heer aus Mordor die Stadt ein und legte Feuer in das Ackerland vor den Toren. Der Truchsess Denethor II., durch den Verlust seines älteren Sohnes und durch das, was er im Sehenden Stein zu erkennen glaubte, in Verzweiflung getrieben, verließ die Führung und suchte in den Grabstätten den Tod im Feuer; seinen verwundeten jüngeren Sohn rettete man aus dem brennenden Haus. In den frühen Stunden des 15. März zerbrach der Anführer der Ringgeister das Große Tor mit einem gewaltigen Sturmbock, und im selben Augenblick klangen die Hörner der Rohirrim von Norden her über die Felder. Was folgte, war keine Verteidigung der Mauern mehr, sondern eine offene Feldschlacht auf dem Pelennor, in der der König der Reiter fiel und der Anführer der Neun vernichtet wurde. Die Entscheidung brachte am Nachmittag eine Flotte, die stromauf am Kai unterhalb der Stadt anlegte und statt der erwarteten Feinde Hilfe aus dem Süden brachte.

Die Stadt überstand die Belagerung schwer beschädigt, aber ungebrochen, und wurde binnen weniger Wochen zum Schauplatz eines Neuanfangs. Am 1. Mai 3019 empfing Aragorn vor dem zerstörten Tor die Krone Gondors und wurde als König Elessar in die Stadt geleitet; das Amt des Truchsessen blieb bestehen, doch trat neben es wieder der Thron. Kurz darauf fand sich hoch am Hang des Mindolluin ein junger Baum aus altem Geschlecht, der im Hof des Brunnens an die Stelle des längst verdorrten gesetzt wurde, und zur Mittsommerzeit wurde in der Stadt die Ehe des Königs mit Arwen geschlossen. Unter der neuen Herrschaft wurden Mauern und Häuser wiederhergestellt und die unteren Ringe erneut besiedelt; Minas Tirith blieb Hauptstadt des wiedervereinigten Königreichs und damit, anders als Osgiliath, eine Stadt ohne Untergang. Elessar regierte von hier aus bis zu seinem Tod im hundertzwanzigsten Jahr des Vierten Zeitalters.

Die Bewohnerschaft der Stadt war von Anfang an númenórischer Herkunft, doch die Reinheit dieser Abstammung nahm im Laufe der Zeitalter ab, da sich die Nachfahren der Westmenschen mit den älteren Völkern des Landes mischten; als Zeichen dafür galt den Gondorern die abnehmende Lebensspanne ihrer Herren. In den vornehmen Häusern hielt sich das Sindarin bis in die späte Zeit als Sprache des täglichen Umgangs, während im gewöhnlichen Verkehr die Gemeinsame Sprache herrschte — ein Nebeneinander, das die Stadt von den Ländern nördlich der Berge deutlich unterschied. Von den Leuten der unteren Ringe erfährt man wenig Zusammenhängendes, doch treten einzelne hervor: der Wachmann Beregond, der einer der Kompanien der Zitadelle angehörte, sein Sohn Bergil, der zwischen den Gassen umherlief, und die alte Ioreth, eine der Frauen in den Häusern der Heilung, deren Kräuterwissen und Redseligkeit gleichermaßen überliefert sind. Vor der Belagerung wurden Frauen und Kinder aus der Stadt in die Täler des Gebirges gebracht.

Die Herrschaft lag zunächst bei der Linie Anárions und ging nach dem Erlöschen des Königshauses an die Truchsessen über, ohne dass die Form sich änderte: Der Herr der Stadt trug einen weißen Stab als Zeichen seines Amtes, der bei seinem Tod zerbrochen und dem Nachfolger neu gereicht wurde, und er hütete die Schlüssel ausdrücklich für einen König, der nicht da war. Unter ihm stand ein gegliederter Apparat von Ämtern — ein Wächter der Schlüssel, Hauptleute der Kompanien und der äußeren Mauer, dazu die Wache der Zitadelle, die als einzige Truppe das Wappen des Weißen Baumes mit Krone und sieben Sternen führte und deren Helme mit den Schwingen von Seevögeln geschmückt waren. Wie ernst diese Ordnung genommen wurde, zeigt der Umstand, dass Denethor II. den Hobbit Peregrin persönlich in seinen Dienst nahm und vereidigte. Mit der Wiederkehr des Königtums wurde das Amt nicht abgeschafft: Faramir blieb Truchsess und erhielt zusätzlich Ithilien als eigenes Fürstentum.

Nach außen hin war die Stadt der Mittelpunkt eines Verbandes von Lehen, deren Herren ihr Gefolgschaft schuldeten, ohne in ihren Tälern selbst regiert zu werden. Ihre Aufgebote zogen vor der Belagerung durch das Große Tor ein: Männer aus Lossarnach unter Forlong, Bogenschützen aus dem Morthond-Tal, Leute aus Lamedon, vom Ringló, von der langen Küste des Anfalas und aus den Mündungen des Anduin — und an ihrer Spitze Imrahil, der Fürst von Dol Amroth, dessen Haus mit dem der Truchsessen verschwägert war, denn Denethors Gemahlin Finduilas stammte von dort. Die Zahlen blieben allerdings hinter dem zurück, was die Stadt erhofft hatte. Nördlich sicherte das alte Bündnis mit den Reitern die Flanke, im Süden und Osten dagegen standen dauerhaft Gegner: die Freibeuter von Umbar, die den Küstenlehen zusetzten, die Völker Harads und die Ostlinge, die immer wieder über den Strom kamen.

Erzählerisch tritt Minas Tirith spät und mit Nachdruck in den Vordergrund. Über weite Strecken ist sie nur ein fernes Ziel, von dem gesprochen wird — das Ende eines Weges, der schon in Bruchtal als Möglichkeit vor Boromir und Aragorn liegt. Zum Schauplatz wird sie erst mit dem fünften Buch, und zwar durch den Blick eines Fremden: Peregrin Tuk, der mit Gandalf aus Rohan heranreitet, sieht die Mauern zuerst im Zwielicht des Morgens und bleibt fortan das Auge, durch das der Leser die Ebenen, Ämter und Gebräuche der Stadt wahrnimmt. Der Kunstgriff hat Folgen für den Ton: Was den Gondorern selbstverständlich ist, muss dem Hobbit erklärt werden, und die Fremdheit des Betrachters hält die Stadt auf Abstand, statt sie zu verklären.

Als Handlungsort ist die Stadt vor allem ein Ort des Wartens. Man hört von Kämpfen, die weiter östlich geschehen, empfängt Boten und Verwundete und zählt die Stunden, während von Mordor her eine Finsternis heraufzieht, die den Morgen nicht mehr aufkommen lässt. Nichts entscheidet sich in diesen Kapiteln, und gerade daraus bezieht die Stadt ihr Gewicht: Sie ist der Raum, in dem Vermutung, Gerücht und Verzweiflung wachsen, ehe irgendein Schwert fällt. Nach der Schlacht kehrt die Erzählung noch einmal zu ihr zurück, nun in umgekehrter Bewegung — in den Häusern der Heilung geht es nicht mehr um Mauern und Aufgebote, sondern um Genesung, Gespräch und eine erste Ahnung dessen, was nach dem Krieg möglich wäre.

Als Bild steht die Stadt dem Dunklen Turm gegenüber, doch das Buch macht aus dem Gegensatz keine bloße Symmetrie von Weiß und Schwarz. Was Peregrin vorfindet, ist eine Anlage, die für mehr Menschen gebaut wurde als in ihr leben, ein Gemeinwesen, das seine Würde aus Erinnerung bezieht und dessen Herr über einen dürren Baum wacht. Damit wird sie zum Prüfstein einer Haltung: Bewahren allein rettet nichts, und die Entscheidung des Krieges fällt nicht hinter ihren Mauern, sondern fern im Osten, während die Stadt nur aushalten kann. Am Ende ist sie der Ort, von dem aus sich die Gemeinschaft auflöst — von hier brechen die Gefährten auf und trennen sich unterwegs voneinander, sodass der Rückweg ins Auenland in derselben Stadt beginnt, die zuvor als Ziel gegolten hatte.

Die Stadt gehört zu den späteren Zugewinnen der Erzählung. In den frühen Arbeitsstufen, die Christopher Tolkien aus dem Nachlass herausgegeben hat, ist das südliche Reich zunächst kaum mehr als ein Name in Umrissnotizen, und dieser Name steht noch nicht fest: Neben kurzen Formen wie Ond erscheint Ondor, ehe sich Gondor durchsetzt. Auch die Stadt selbst bleibt lange ein bloßes Ziel, von dem die Entwürfe sprechen, ohne es auszuführen — die vorausschauenden Handlungsskizzen nennen sie als Fluchtpunkt des südlichen Erzählstrangs, während Aufbau, Ämter und Gestalt offen bleiben. Aus dem Namen wurde erst dann ein Ort, als die Erzählung tatsächlich dort ankam.

Diese Ausarbeitung fällt in die Entwürfe zum fünften Buch. Sie zeigen einen Verfasser, der die Anlage nicht nur erzählt, sondern nachrechnet: Zu den Materialien gehören Grundrisse und Skizzen der Ringmauern samt Überlegungen zur Höhe der einzelnen Ebenen, zur Lage der Tore und zu dem Felsgrat, der die oberen Ringe teilt. Ebenso wurden Ablauf und Gewicht der Belagerung mehrfach umgestellt; erhaltene Umrissnotizen erproben andere Reihenfolgen für das Ende des Truchsessen, das Eintreffen der Reiter aus dem Norden und den Ausgang der Feldschlacht vor den Mauern, ehe die veröffentlichte Fassung gefunden war. Die Entwürfe sind damit weniger eine Sammlung verworfener Gegenentwürfe als das Protokoll einer schrittweisen Verdichtung, in deren Verlauf sich die Topographie der Stadt und der Gang der Ereignisse gegenseitig festlegten.

In den älteren Bearbeitungen kommt die Stadt nur am Rand oder gar nicht vor. Ralph Bakshis Zeichentrickfilm von 1978 erzählt lediglich etwa die erste Hälfte des Romans und bricht nach dem Kampf um Helms Klamm ab; der ganze südliche Handlungsstrang bleibt damit ungespielt, und die angekündigte Fortsetzung wurde nie hergestellt. Der Fernsehfilm des Studios Rankin/Bass von 1980 setzt zwar beim letzten Teil der Geschichte ein, verdichtet ihn aber auf die Länge eines einzelnen Films, sodass von Belagerung und Feldschlacht wenig mehr als ein Umriss übrig bleibt und die Stadt eher als Zielpunkt genannt denn als Schauplatz ausgeführt wird. Am ausführlichsten unter den frühen Fassungen bleibt das Hörspiel des BBC von 1981, das den Stoff auf sechsundzwanzig halbstündige Folgen verteilt und dem Buch von allen älteren Bearbeitungen am genauesten folgt; hier besteht die Stadt allein im gesprochenen Wort, ihre Ebenen, Ämter und Gebräuche werden über Erzählerpartien vermittelt. Den Truchsessen Denethor sprach dort Peter Vaughan.

Peter Jacksons Trilogie von 2001 bis 2003 rückt Minas Tirith in den Mittelpunkt ihres dritten Teils; für die Aufnahmen entstanden in Neuseeland eine begehbare Außenkulisse in einem Steinbruch bei Wellington sowie ein großes Modell der Ringmauern. Denethor wird von John Noble gespielt. Die belegten Abweichungen betreffen vor allem die Abfolge der Ereignisse: Die Leuchtfeuer auf den Bergen werden im Film heimlich und gegen den Willen des Truchsessen entzündet, während sie im Roman auf dessen eigene Anordnung längst brennen, ehe Gandalf und Peregrin die Stadt erreichen. Auch Denethors Ende ist umgestellt — statt in den Grabstätten auf dem Scheiterhaufen zu sterben, stürzt er brennend vom Felsvorsprung der Stadt in die Tiefe. Vor den Mauern entscheidet nicht das Aufgebot der südlichen Lehen die Schlacht, sondern das Heer der Toten, das im Buch bereits am Strom aus seinem Eid entlassen wird; die äußere Landmauer des Pelennor entfällt, und der Aufenthalt in den Häusern der Heilung ist stark gekürzt.