Sindarin

Sindarin ist die grauelbische Rede, und es gibt sie, weil man beschloss, nicht zu segeln. Seine Sprecher waren Eldar, die an die Küsten Mittelerdes kamen und nicht weiterzogen; ihr König in Beleriand war Thingol Graumantel von Doriath. Vom Ursprung her war die Sprache mit Quenya verwandt, keine Fremdsprache — ein Stamm, früh geteilt. Was sie trennte, war Zeit an einem Ort, der sich wandelt. Die Quellen sagen es klar: Im langen Zwielicht veränderte sich die Rede mit der Wandelbarkeit der sterblichen Länder und entfremdete sich so weit von der Zunge der Eldar jenseits des Meeres.

Der Name Sindar, die Grauelben, stammt höchstwahrscheinlich von den Noldor und nicht von dem Volk, das er bezeichnet. Die hatten sich anders genannt. Nachdem die übrigen Teleri über das Meer gefahren waren, nahmen die am Ufer Zurückgebliebenen den Namen Eglath an, das verlassene Volk — ein Name von innen, und er sagt, wie sich die Trennung anfühlte. Das gewöhnliche Sindarin-Wort für einen Elben ist Edhel, Mehrzahl Edhil.

Zwischen den beiden Sprachen besteht ein Unterschied der Art, nicht nur des Klangs. Lange vor der Ankunft der Verbannten war die Entwicklung des Sindarin überwiegend ungelenkter Wandel geworden — so wie sich Menschensprachen wandeln, durch Gebrauch und Abtrift. Quenya wurde gepflegt: bewahrt, gelehrt, verbessert. Sindarin hatte stattdessen gelebt.

Die verbannten Noldor brachten Sindarin nicht mit, sie erwarben es. Zwei Dinge ließen sie wechseln. Das erste war eine Rechenaufgabe: Sie lebten unter Grauelben, die ihnen zahlenmäßig überlegen waren. Das zweite war ein Königsbann. Als die Kunde vom Sippenmord in Alqualonde kam, verbot Thingol die Zunge der Noldor in seinem ganzen Reich — und in seinen Landen durfte allein Sindarin gebraucht werden, sodass lernen musste, wer beim König etwas zu schaffen haben wollte. Die Verbannten nahmen Sindarin für den gesamten täglichen Gebrauch an, und nach der Dagor Aglareb war es die gemeinsame Sprache Beleriands geworden.

Die Folge reicht bis ins Dritte Zeitalter und in das Buch, das alle lesen. Weil die Verbannten die Sprache wechselten, ist Sindarin die Rede jedes Elben und Elbenfürsten, der im Herrn der Ringe auftritt. Das Wort Sindarin selbst steht allerdings nur in den Anhängen — dreiunddreißigmal, in den Anhängen D, E und F. In der Erzählung heißt es Elbensprache und sonst nichts, und im Hobbit kommt das Wort überhaupt nicht vor.

Von allen Menschenvölkern kannte und sprach allein das der Dúnedain eine Elbensprache, und was sie kannten, war Sindarin. Es begann in Beleriand, wo die meisten Edain die grauelbische Rede früh lernten — als Verkehrssprache und aus Wissbegier. Haus Beors ging am weitesten und gab seine eigene Sprache ganz auf. Seine Nachkommen trugen die Gewohnheit über das Meer: Im Nordwesten Númenors, vorwiegend von Leuten bëorischer Abkunft besiedelt, war Sindarin allgemein in Gebrauch, und in Andúnië und den Westlanden sprachen es Hoch und Niedrig.

Im Königshaus und in den meisten adligen und gelehrten Häusern Númenors war Sindarin bis in die Tage Tar-Atanamirs die gewöhnliche Muttersprache. Das ist der schärfste Unterschied zwischen den beiden Elbensprachen in Númenor, und er geht leicht verloren: Quenya war bekannt, aber nicht gesprochen, eine Sprache der Urkunden und Gelehrten, während Sindarin das war, was die Leute tatsächlich zu ihren Kindern sagten. Als die späteren Könige die Elbensprachen verboten, war es Sindarin, das die Getreuen weiter gebrauchten — alle Hochgeborenen, alle Schriftkundigen, sogar untereinander.

Eine Zunge, die sterbliche Menschen lange gebrauchen, neigt zur Aufspaltung in Mundarten, und in Númenor hätte sie das getan; zusammengehalten hat sie der fortdauernde Umgang mit den Eldar von Eressëa und Lindon. In Gondor kannte zur Zeit des Ringkriegs nur noch ein kleiner Teil der Bevölkerung die Elbensprache, und noch weniger sprachen sie täglich, vor allem in Minas Tirith und Dol Amroth. Fast jeder Orts- und Personenname des Reiches war gleichwohl elbisch nach Form und Bedeutung — ein Land, das eine Sprache spricht und in einer anderen benannt ist.

Auch Gondor hinterließ seine Spur im Klang. Das ch, das Sindarin so freizügig gebraucht, wurde im Wortinneren zu einfachem h abgeschwächt, ausgenommen am Wortende und vor t — so wurde aus Rochand Rohan und aus Rochirrim Rohirrim. Beide Namen sind späte Sindarin-Prägungen aus Gondor, zuerst gebraucht von Hallas, dem Sohn Cirions; die Mehrzahl auf -rim ist die grauelbische Art, ein Kollektiv zu bilden — dieselbe Endung, die den Ents Onodrim gibt und den Südländern Haradrim.

Vor dem Bau von Barad-dûr zogen viele Sindar nach Osten und gründeten Reiche in fernen Wäldern, deren Volk überwiegend Waldelben war. So kam Sindarin über das Nebelgebirge. Was danach geschah, ist nicht eine Geschichte, sondern zwei, und sie laufen in entgegengesetzte Richtungen.

In Lórien wurde Sindarin zur Sprache des ganzen Volkes, weil viele dort Sindar oder Noldor waren, Flüchtlinge aus Eregion. In Thranduils Reich sprach man es im Haus des Königs, aber nicht im ganzen Volk. Und Oropher, der nur mit einer Handvoll Sindar zu den Waldelben kam, ging den umgekehrten Weg: Seine Schar verschmolz mit dem Volk, zu dem sie gekommen war, und übernahm dessen Sprache und Namensformen. Dieselbe Sprache, getragen von derselben Art kleiner Herrschaftsschicht, wurde einmal angenommen und einmal aufgesogen.

Die Mundarten der Waldelben waren so weit abgetrieben, dass sie einem Sindarin-Sprecher kaum verständlich waren, obwohl ihre Verwandtschaft als eldarische Sprachen leicht zu erkennen blieb. Frodo bemerkt es selbst in Lórien: Er versteht wenig von der Rede der Waldelben östlich des Gebirges, weil sie anders klingt als die des Westens. Manche Lórien-Namen — Amroth, Nimrodel, Caras — lassen sich aus dem Sindarin gar nicht vollständig erklären; sie sind Reste der älteren Waldelbensprache. Entschieden hat die Sache am Ende die Schrift. Die Waldelben erfanden keine eigene, und so schrieb, wer bei den Sindar schreiben lernte, so gut er konnte Sindarin.

Die Cirth entstanden in Beleriand bei den Sindar, und ihr Erfinder war Daeron, Sänger und oberster Gelehrter im Reich Thingols. Die älteste Ordnung, die Certhas Daeron, war für einen einzigen Zweck gemacht: die Laute des Sindarin wiederzugeben. Die späteren Erweiterungen der Angerthas stammen wahrscheinlich von den Noldor Eregions, denn sie sehen Laute vor, die es im Sindarin nicht gab. Altertümliches Sindarin brauchte ein eigenes Zeichen für ein spirantisches m, und die Angerthas mussten ihm Platz schaffen.

Das Volk, das die Runen schuf, gebrauchte sie kaum. Die Sindar zeichneten wenig damit auf; es waren die Zwerge, die Daerons Runen übernahmen, sie über das Gebirge nach Osten trugen und zu den ihren machten. Eine Schrift, für eine Elbensprache erfunden, ist heute als zwergische in Erinnerung.

In den fëanorischen Buchstaben hat Sindarin seine eigene Gewohnheit. Weil die meisten seiner Wörter auf einen Konsonanten enden, steht das Vokalzeichen über dem folgenden Konsonanten, umgekehrt zum Quenya. Die Inschrift am Westtor von Moria zeigt einen Modus der Vollschrift, in dem alle im Sindarin gebrauchten Vokale als eigene Buchstaben erscheinen statt als Zeichen.

Sindarin war die einzige zeitgenössische Sprache, die das vorverlagerte u bewahrte, den Laut des französischen lune, geschrieben y — und in Gondor sprach man selbst das meist wie i. Hier trennen sich die beiden Elbensprachen schon in der Umschrift: y ist im Sindarin Vokal und im Quenya Konsonant. Die im Quenya so häufige Verbindung qu kommt nicht vor. Ein z gibt es nicht, und s ist stets stimmlos; die Rune, deren theoretischer Wert z war, gebrauchte man stattdessen für ss. Die Diphthonge sind ae, oi, ei, oe, ui und au, und kein anderes Vokalpaar ist einer.

Zwei Kleinigkeiten wiegen schwerer, als ihr Umfang vermuten lässt. In betonten Einsilbern wird der lange Vokal mit einem Zirkumflex bezeichnet, weil er dort besonders gedehnt wurde — deshalb steht dûn neben Dúnadan. Und dh, th und ch sind je ein einziger Konsonant, in der Originalschrift mit einem einzigen Buchstaben geschrieben; wer sie für zwei Buchstaben hält, setzt die Betonung falsch. Wörter mit Betonung auf der drittletzten Silbe, im Quenya die Regel, kommen im Sindarin nur in Zusammensetzungen vor.

Wo sich die beiden Sprachen nebeneinanderlegen lassen, sind die Entsprechungen regelmäßig. Quenya hy- antwortet anlautendes h im Sindarin: Quenya Hyarmen, der Süden, steht neben Sindarin Harad. Die Verbindungen ng, nd und mb, im älteren Eldarin bevorzugt, erfuhren im Sindarin verschiedene Veränderungen — mb wurde zu m, nd zu nn. Diese Regelhaftigkeit ist es, die einen Namen zwischen den Zungen übersetzbar macht statt bloß umschreibbar.

Eine Sprache, in der ein ganzes Reich benannt ist, hinterlässt Spuren weit über ihre Sprecher hinaus. Die Dúnedain behielten sindarische Monatsnamen in ihrem Kalender — allein von ihnen gebraucht, während das Auenland bei eigenen Namen blieb. Das Westron der Dúnedain war mit vielen Wörtern aus den Elbensprachen angereichert, sodass selbst Leute ohne Sindarin-Kenntnis es täglich benutzten, ohne es zu merken. Und in Gondor am Ende des Dritten Zeitalters war fast jeder Orts- und Personenname elbisch nach Form und Bedeutung, in einem Land, in dem nur noch eine kleine Minderheit sagen konnte, was diese Namen bedeuteten.

Manche dieser Namen lassen sich datieren und verorten. Amon Anwar, der Hügel der Ehrfurcht, war der Sindarin-Name des Berges, den die Rohirrim später Halifirien nennen sollten — ein Name aus der Zeit vor ihrer Ankunft. Rohan und Rohirrim wiederum wurden nach ihrer Ankunft in Gondor geprägt, von Hallas, dem Sohn Cirions, aus roch, Pferd, und dem Stamm für besitzen. Die beiden Namen liegen zu beiden Seiten eines einzigen Ereignisses, und beide sind Sindarin: Die Sprache benannte das Land weiter, nachdem das Land den Besitzer gewechselt hatte.

Die Benennung erreichte auch Völker, die dabei nichts mitzureden hatten. Orch ist das Sindarin-Wort für einen Ork und Torog für einen Troll; beide gingen in die Gemeinsprache über und von dort ins Buch. Es lohnt zu bemerken, was das für einen Leser heißt: Die Wörter, unter denen der Feind die ganze Erzählung hindurch bekannt ist, stammen aus der Sprache einer Kriegspartei. Einen Namen, den diese Völker sich selbst gaben, führen die Geschichtswerke nicht.

In der Erzählung ist Sindarin die Sprache, zu der man greift, wenn etwas wirken soll. Gandalf gebraucht sie für Befehl und Zauber: am Westtor von Moria und beim Feuerzauber gegen die Wölfe. Glorfindel grüßt Aragorn damit und ruft damit sein Pferd. Die Grenzwächter Lóriens geben ihren Halt-Befehl auf Elbisch, und Haldirs Willkommensworte sind in seiner eigenen Elbensprache. In Ithilien erkennt Frodo Faramirs Männer an ihrer Rede — sie sprechen die Elbensprache oder eine kaum davon verschiedene, und genau das kennzeichnet sie als Dúnedain des Südens.

Es ist auch die Sprache, in der Gandalf von denen angeredet wird, die sich für seinesgleichen halten. Mithrandir ist ein Sindarin-Name, in Gondor von Männern von Rang gebraucht, weil sie die Sprache kannten und benutzten — weshalb auch der Ruf Ernil i Pheriannath durch die Straßen von Minas Tirith laufen und verstanden werden konnte. Sindarin lieferte auch anderen Völkern Namen: orch für einen Ork, Torog für einen Troll und Glamhoth, die Lärmhorde, als allgemeines Wort für Orks — das Wort hinter dem Namen von Gandalfs Schwert Glamdring.

Innerhalb des Sindarin gab es Stilebenen, und eine davon lässt sich datieren. Nellas lehrte Túrin, die Sprache nach der Weise des älteren Reiches zu sprechen — älter, höflicher, reicher als das alltägliche Sindarin der Grenzlande. Und es war eine Dichtersprache: Dírhavel verfasste den Narn i Hîn Húrin auf Grauelbisch, worin er große Kunst besaß, im Versmodus Minlamed thent. Beide Tatsachen gehören zum selben Punkt: Im Ersten Zeitalter hatte Sindarin bereits ein Inneres, mit älteren und neueren, schlichteren und feineren Arten, dasselbe zu sagen.

Tolkien hat ohne jedes Geheimnis beschrieben, was er mit dem Sindarin gemacht hat. Seine Veränderungen, schrieb er an Naomi Mitchison, seien bewusst so angelegt, dass sie ihm einen sprachlichen Charakter geben, der dem britischen Walisisch sehr ähnelt, wenn auch nicht gleicht — weil ihn dieser Charakter anzog und weil er zu der eher keltischen Art von Sagen zu passen schien, die man von seinen Sprechern erzählt. Das Verhältnis, das er zwischen den beiden Elbensprachen wollte, ist das von Britannisch und Latein: auf der einen Seite eine Sprache der Gelehrsamkeit und der Urkunde, auf der anderen eine lebende Volkssprache, die ihren eigenen Weg gegangen war.

Der Name Sindarin ist spät. In den Entwürfen heißt dieselbe Sprache durchweg Noldorin, und der Wechsel ist nicht bloß eine neue Aufschrift: In der früheren Konzeption hatten die Noldor ihre Sprache mitgebracht, und es war die Zunge der Verbannten selbst, die sich in Beleriand entwickelte. Der Gedanke, dass die Noldor ihre Sprache aufgaben und die vorgefundene annahmen, ist der Angelpunkt der späten Konzeption und in den früheren Entwürfen überhaupt nicht vorhanden. Als Tolkien aus Noldorin Sindarin machte, verschob er die Sprache von den Ankommenden zu den Ansässigen.

Eine Vorsicht gehört ans Ende, und sie gilt für fast jede Sindarin-Wortliste, die im Umlauf ist. Der Anhang Elements in Quenya and Sindarin Names, aus dem die meisten veröffentlichten Wortglossen stammen, ist eine Zusammenstellung des Herausgebers, Christopher Tolkien, und er sagt von sich selbst, dass er unvollständig ist und von den Kenntnissen seines Verfassers begrenzt. Er ist ein guter Wegweiser und kein Wörterbuch, und der Unterschied zählt, sobald jemand daraus ein neues Sindarin-Wort baut.

„Sindarin“ ist kein Wort des Sindarin. Die Form gehört dem Quenya an: eine Ableitung vom Volksnamen Sindar, wie sie das Quenya bildet, wenn es eine Zunge nach ihren Sprechern benennt. Wörtlich sagt der Name nicht mehr als „grauelbisch“, und er bezeichnet die Sprache nur auf dem Umweg über die Leute, die sie redeten. Anhang F stellt das Paar entsprechend gegenüber: die eine Zunge hochelbisch, die andere grauelbisch. Das ist eine Ordnung, wie Gelehrte sie aufstellen — nach Völkern sortiert, von außen betrachtet, und in der Sprache derjenigen abgefasst, die sortierten.

Die Farbe im Namen lässt sich nachrechnen. Quenya sinda heißt grau; derselbe Stamm erscheint im Sindarin als thind, und er steckt im Namen des Königs von Doriath: Elwë Singollo in quenyanischer, Elu Thingol in grauelbischer Gestalt, beides „Graumantel“ — ein Beiname, den die Überlieferung mit seinem silbergrauen Haar verbindet. Hätte die Sprache sich selbst nach dem Grau benannt, hätte der Name also mit th- begonnen und nicht mit s-. Woran das Grau darüber hinaus erinnert, ist die Dämmerung: Die Sindar blieben unter den Sternen Beleriands und sahen das Licht der Zwei Bäume nie. Der Name gibt ihnen die Farbe dessen, was zwischen Licht und Dunkel liegt.

Ein Gegenstück von innen ist nirgends verzeichnet. In den veröffentlichten Werken steht kein Sindarin-Wort für die Sprache selbst; wer sie sprach, nannte sie schlicht die Elbensprache, und diese Bezeichnung war so unscharf, dass sie nicht einmal zwischen ihr und den Mundarten östlich des Gebirges unterschied. Die englische Benennung „Grey-elven“, die neben „Sindarin“ in den Anhängen steht, ist nach der Übersetzungsfiktion des Buches das, was ein Sprecher der Gemeinsprache gesagt hätte — also erneut ein Name aus zweiter Hand. So trägt die am weitesten verbreitete Zunge Mittelerdes eine Bezeichnung, die nicht aus ihr stammt: benannt nach einem Volk, das sich selbst anders nannte, im Wortschatz derer, die später kamen.

Im Auenland wurde kein Elbisch gesprochen. Die Hobbits gebrauchten die Gemeinsprache, und was einzelne von ihnen an Elbischem lernten, lernten sie weder zu Hause noch im Gespräch: Bilbo Beutlin erwarb seine Kenntnis erst als alter Mann in Bruchtal und legte sie in Übertragungen aus dem Elbischen nieder, also in Buchform. Wie schmal diese Bildung war, zeigt der Gruß, mit dem Frodo den Elben Gildor anspricht — er ist hochelbisch und damit gerade nicht die Sprache, die diese Elben im täglichen Umgang miteinander gebrauchten. Sam wiederum, der kein Wort gelernt hat, ruft in der äußersten Not eine Anrufung Elbereths aus, in einer Sprache, die er nicht kennt; gehört hatte er sie in Bruchtal, gesungen. So reicht eine Sprache weiter als ihre Sprecher — aber dorthin reicht sie nur als Formel.

Bei den Zwergen wurde Sindarin zur Verkehrssprache zwischen zwei Völkern, die sonst wenig miteinander teilten. Als die Naugrim von Nogrod und Belegost aus dem Blauen Gebirge nach Beleriand herüberkamen, lief der Umgang mit den Sindar über deren Rede: Die Zwerge lernten sie, ihre eigene aber gaben sie im Gegenzug nicht preis. Der Handel mit Doriath und die Arbeit an Menegroth setzten eine gemeinsame Sprache voraus, und es war die des Gastlandes, nicht die der Gäste. Über denselben Weg wanderte später auch die Schrift nach Osten. Ein Volk, das seine Zunge hütete wie einen Besitz, sprach damit jahrhundertelang die Sprache eines anderen — und in genau dieser Einseitigkeit liegt der Grund, warum Sindarin sich ausbreitete und Khuzdul nicht.

Ein Geheimnis war Sindarin nie, und das ermisst man am besten an dem, was um es herum lag. Ihre eigene Sprache lehrten die Zwerge keinem Fremden willentlich; die Schwarze Sprache war für Saurons Diener gemacht und ihnen auferlegt; die Orks besaßen überhaupt keine eigene Rede und nahmen sich aus fremden, was sie brauchten. Sindarin dagegen stand offen: Wer mit seinen Sprechern zu schaffen hatte, konnte es lernen, und viele haben es gelernt — selbst das Sprechen an sich verdankten die Ents den Elben. Dass Nachbarschaft allein aber nicht genügte, zeigen die Rohirrim. Sie lebten in einem Land mit grauelbischem Namen und verkehrten täglich mit Gondor, behielten jedoch ihre alte Sprache bei und griffen für den Umgang mit den Nachbarn zur Gemeinsprache. Sindarin war also weder Gelehrtenfach noch Losung, sondern Alltagssprache — dort, wo Elben lebten oder wo Menschen sich entschieden hatten, zu ihnen zu gehören.

Der Boden, auf dem Sindarin gewachsen ist, liegt heute unter Wasser. Seine Heimat war Beleriand in den Jahren vor Sonne und Mond, sein Mittelpunkt das Waldreich Doriath, dessen Felsenstadt Menegroth die Zwerge des Blauen Gebirges für Thingol aushöhlten und schmückten. Nach Süden hin verdrängte die beleriandische Rede sogar eine ihr verwandte Zunge: Die Grünelben Ossiriands gaben ihr eigenes Nandorin auf und gingen zum Sindarin über. Das Ende dieses Mittelpunkts kam nicht von Morgoth, sondern aus einem Streit um Beute — nach dem Zwist um das Nauglamír wurde Menegroth geplündert und das Reich zerstört, und die Überlebenden zogen an die Mündungen des Sirion. Was der Krieg des Zorns davon übrig ließ, versank im Meer; mit dem Ersten Zeitalter endete also das Land, dem die Sprache gehörte, nicht aber die Sprache.

Was blieb, war ein Streifen westlich des Blauen Gebirges. Im Jahr 1 des Zweiten Zeitalters entstanden dort Lindon und Mithlond, die Grauen Anfurten, und in Gil-galads Reich am Meer war Sindarin die alltägliche Rede. Von dort wanderte es weiter nach Osten: 750 gründeten Noldor Eregion, und dass ihr größter Schmied Celebrimbor hieß und ihre Stadt Ost-in-Edhil, zeigt, in welcher Sprache man sich dort verständigte. 1697 wurde Eregion verwüstet; wer entkam, floh nach Lórien oder in die Zuflucht Bruchtal, die Elrond in demselben Jahr einrichtete. Die Ausbreitung des Sindarin über Mittelerde verlief in diesem Zeitalter also nicht nur über Handel und Nachbarschaft, sondern ebenso über Flucht.

Nach Númenor kam Sindarin mit den Edain, die die Insel im Jahr 32 des Zweiten Zeitalters erreichten, und es hielt sich dort über zwei Jahrtausende. Der Bruch lässt sich genau datieren: 2899 nahm Ar-Adûnakhôr das Zepter und führte als erster König seinen Herrschernamen in adûnaischer Sprache, und unter Ar-Gimilzôr wurde der Gebrauch der Elbensprachen schließlich ganz untersagt. Tar-Palantir suchte die Freundschaft der Eldar wieder, doch die Wende hielt nur eine Regierung lang. 3319 ging Númenor unter; im Jahr darauf gründeten Elendil und seine Söhne Arnor und Gondor. Damit kehrte eine Sprache nach Mittelerde zurück, die gut drei Jahrtausende zuvor von Beleriand aus westwärts über das Meer gegangen war — verboten in ihrer zweiten Heimat, mitgebracht von denen, die dem Verbot nicht gefolgt waren.

In den Reichen der Verbannten wurde Sindarin zur Sprache der Benennung und der Überlieferung, und die Nachfolge der Namen lässt sich verfolgen. Im Norden trugen die Könige in Fornost, die Anspruch auf ganz Arnor erhoben, Namen mit dem grauelbischen Vorsatz Ara-, und nach dem Untergang Arthedains führten die Häuptlinge der Dúnedain diese Reihe fort, bis hin zu Aragorn. In Gondor blieben die hohen Namen und Titel der Könige dagegen hochelbisch, während Sindarin die Sprache des gewöhnlichen Gebrauchs war. Beide Linien hielten ihre Zunge über dreitausend Jahre bemerkenswert unverändert, denn sie wurde nicht von einem wachsenden Volk gesprochen, sondern von einer schmalen Schicht weitergegeben, die sie als Wissen behandelte. Am Ende des Dritten Zeitalters war das Ergebnis dieser Bewahrung ein Reich voller elbischer Namen und weniger Menschen, die sie noch deuten konnten.

Mit dem Jahr 3021 verlor Sindarin seine elbische Grundlage in Mittelerde. Elrond und Galadriel fuhren über das Meer, Lórien leerte sich, und Celeborn ging zunächst nach Bruchtal und später ebenfalls fort. Thranduils Reich bestand weiter und hieß nun Eryn Lasgalen, doch die Elben Mittelerdes wurden von Jahrzehnt zu Jahrzehnt weniger; im Jahr 120 des Vierten Zeitalters baute Legolas ein Schiff in Ithilien und fuhr den Anduin hinab, und Gimli soll mitgefahren sein. Was danach von der Sprache lebte, lebte bei Menschen. In Minas Tirith stellte Findegil, der Schreiber des Königs, im Jahr 172 des Vierten Zeitalters eine vollständige Abschrift des Roten Buches her, und in Elessars Reich wurde weiter in grauelbischer Form benannt. So hat eine Sprache ihre eigenen Sprecher überdauert, weil ein zweites Volk sie lange vorher als Überlieferung übernommen hatte.

Die Anhänge geben zur Aussprache deutlich mehr Auskunft als zum Bau der Sprache, und was sie geben, ist von handfester Art. Das c hat stets den Wert eines k, auch vor e und i: celeb, das Wort für Silber, beginnt wie ein K, und ebenso sind Celeborn und Cirith zu sprechen. Das g ist immer der harte Verschlusslaut, wie in gil, Stern, das in Gildor und in Osgiliath steckt. Die stimmlosen Verschlusslaute p, t, c wurden ohne Behauchung gesprochen, anders als im Englischen. Auch die Betonung ist nicht frei, sondern hängt an der Silbengestalt: In zweisilbigen Wörtern liegt sie so gut wie immer auf der ersten Silbe, in längeren auf der vorletzten, sofern diese einen langen Vokal, einen Zwielaut oder einen Vokal vor mehreren Konsonanten enthält.

Einige Zeichen der Umschrift meinen etwas anderes, als ein an europäischen Sprachen geschultes Auge erwartet, und gerade sie tragen den Klang des Sindarin. th und dh stehen für denselben Reibelaut in stimmloser und in stimmhafter Ausführung; dh ist im Sindarin häufig und begegnet mitten in Edhel wie in Caradhras. lh und rh bezeichnen stimmlose l und r, die in der Regel aus älterem sl- und sr- hervorgegangen sind. Ein f am Wortende ist als v zu lesen, weshalb Nindalf und Fladrif anders klingen, als ihre Schreibung nahelegt; wo dagegen ph steht, ist ein einfaches f gemeint, wie in alph, dem Wort für Schwan. Es sind kleine Angaben, aber sie entscheiden darüber, ob ein Name gesprochen oder nur buchstabiert wird.

Vom inneren Bau zeigen die zu Tolkiens Lebzeiten gedruckten Bücher Formen, kein Regelwerk. Am deutlichsten tritt die Mehrzahlbildung hervor: Sie hängt nichts an, sondern verändert den Vokal im Wort selbst. Aus Adan wird Edain, aus Edhel Edhil, und Legolas ruft in Lórien nicht die Einzahlform, sondern Yrch. Daneben steht ein Sammelplural, der ein Volk als Ganzes fasst: Zu Perian, dem Halbling, gehört Periannath für die Halblinge insgesamt, gebildet nach derselben Art wie die bereits erwähnten Formen auf -rim. Und in dem Ruf, der durch die Straßen von Minas Tirith lief, wechselt nach dem Artikel sogar der Anlaut des Wortes. Wer über diese Beobachtungen an einzelnen Wörtern hinausgehen will, verlässt das, was die Quellen hergeben.

Die Schrift, in der Sindarin gewöhnlich geschrieben wurde, stammte nicht von seinen Sprechern. Von den beiden Buchstabenarten, die im Dritten Zeitalter nebeneinander in Gebrauch standen, sind die Tengwar die ältere: Die Noldor hatten sie lange vor der Verbannung entwickelt, und die Verbannten brachten Feanors Fassung über das Meer. Die noch älteren Buchstaben Rúmils sind in Mittelerde nie gebraucht worden; die Reihe, an deren Ende die Bücher der Elben und Menschen stehen, setzt also erst mit der zweiten Erfindung ein. Zwischen beiden Schriftarten lag von Anfang an eine Arbeitsteilung. Die Tengwar waren für Feder und Pinsel gedacht, und ihre eckigen Inschriftenformen sind von den geschriebenen abgeleitet; die Certar dagegen entstanden zum Ritzen und Einschlagen in Holz und Stein und verdanken dieser Herkunft ihre kantige Gestalt. Wer einen Namen in Stein setzen wollte, arbeitete demnach in einer anderen Schrift als der, in der er einen Text niederschrieb — und die Sprache, deren Runen im Osten Karriere machten, wurde daheim mit fremden Buchstaben zu Papier gebracht.

Über den Rang der Sprache sagt weniger die Herkunft dieser Buchstaben etwas aus als ihre Reichweite. Im Dritten Zeitalter deckte sich das Gebiet, in dem die fëanorischen Buchstaben gebraucht wurden, ungefähr mit dem der Gemeinsprache — Sindarin wurde also überall dort geschrieben, wo überhaupt geschrieben wurde. Dazu kommt eine Eigenheit des Systems: Die Tengwar haben keinen ein für alle Mal festgelegten Lautwert. Welchen Laut ein Zeichen bezeichnet, bestimmt der jeweilige Modus, und dieser richtete sich nach der Sprache, die man aufschrieb. Ein Modus musste demnach für jede Sprache eigens ausgebildet und eingeübt werden. Die Weise, in der die Inschrift am Westtor von Moria abgefasst ist, trägt den Namen des Landes, in dem die Sprache aufgewachsen war. Darin liegt der eigentliche Befund dieser Sektion: Eine feste Schreibweise entsteht nicht aus Ehrerbietung, sondern aus Bedarf. Dass Sindarin eine besaß, benannt und über Jahrhunderte weitergegeben, heißt schlicht, dass es regelmäßig genug geschrieben wurde, um eine zu brauchen.

Wer nachzählt, wie viel Sindarin im Herrn der Ringe wirklich gesprochen wird, kommt auf wenige Stellen, und die meisten liegen im ersten Drittel des Buches. An der Furt begrüßt Glorfindel Aragorn mit zwei Wörtern, Mae govannen, „wohl getroffen“; der Roman lässt den Gruß unübersetzt stehen und erklärt ihn an Ort und Stelle mit keiner Silbe. Wenig später ruft derselbe Glorfindel seinem Pferd Asfaloth zu, es solle schnell laufen, noro lim — und auch hier teilt der Text nur mit, dass er in der Elbensprache gerufen habe, nicht was er sagte. Die kürzeste vollständige Äußerung der ganzen Erzählung fällt in Lórien: ein einzelnes Daro!, „Halt!“, aus dem Dunkel über Legolas, ohne dass ein Sprecher dazu genannt würde.

Gandalf ist die einzige Gestalt, in deren Mund die Sprache mehrfach etwas ausrichten soll. Über dem Reisigbündel spricht er ein Befehlswort, Naur an edraith ammen, „Feuer sei uns zur Rettung“, und gegen die Wolfschar kommt eine zweite Zeile hinzu, die dasselbe Feuer gegen sie wendet. Vor dem Westtor Morias versucht er es ebenfalls auf Sindarin: Er heißt das Tor sich öffnen und fordert es auf, seiner Stimme zu gehorchen. Geöffnet hat es am Ende keine dieser Formeln, sondern das ganz gewöhnliche Sindarin-Wort für Freund, das die Inschrift über dem Bogen als Losung nannte, ohne dass jemand es als Losung las. Diese Inschrift ist zugleich eines der wenigen Stücke geschriebenen Sindarin, die das Buch überhaupt abbildet: Sie benennt die Tore Durins, fordert zum Sprechen und Eintreten auf und verzeichnet Narvi als ihren Macher und Celebrimbor als den, der die Zeichen zog.

Danach wird es lange still, und was noch kommt, ist gesungen oder gerufen, nicht gesprochen. Der längste zusammenhängende Sindarin-Text des Romans ist die Anrufung Elbereths, die Frodo im Saal von Bruchtal hört; sie steht unübersetzt da, und ihr Anfang kehrt später am Pass in Sams Not wieder. Auf dem Feld von Cormallen werden Frodo und Sam mit den grauelbischen Formen ihrer Namen ausgerufen und als Fürsten des Westens gepriesen, und ein zweiter Ruf wünscht den Halblingen langes Leben und Ruhm — Sindarin hier als Sprache der öffentlichen Ehrung, vor einem Heer, das sie zum guten Teil nicht verstand. In den Anhängen schließlich steht eine einzelne Verszeile: Gilraens Abschiedswort an Aragorn, ausdrücklich als linnod bezeichnet, in dem sie sagt, sie habe den Dúnedain die Hoffnung gegeben und für sich selbst keine zurückbehalten. Es ist die einzige Stelle, an der das Buch eine Sindarin-Dichtung zugleich wiedergibt und ihre Form benennt.

Bei Tolkien ist die Reihenfolge von Sprache und Erzählung die umgekehrte der gewohnten. In dem langen Brief, mit dem er Milton Waldman sein Gesamtwerk erklärte, führte er die Entstehung der Geschichten auf einen sprachlichen Anstoß zurück: Er habe sie begonnen, um den elbischen Zungen den geschichtlichen Hintergrund zu verschaffen, ohne den sie nicht bestehen konnten. Gegenüber seinem amerikanischen Verlag sagte er dasselbe knapper — das Erfinden von Sprachen sei die Grundlage des Ganzen, und die Erzählungen seien eher gemacht worden, damit die Sprachen eine Welt zu bewohnen hätten, als umgekehrt. Für Sindarin bedeutet das, dass es nicht zu einer fertigen Welt hinzuerfunden wurde, sondern zu den Dingen gehört, um deretwillen die Welt überhaupt aufgeschrieben wurde. W. H. Auden gegenüber datierte Tolkien den Anfang solcher privaten Sprachbastelei zudem weit vor sein Erzählwerk zurück: Der Keim seiner Sagen lag in Sprachen, an denen er schon als junger Mann arbeitete.

Wie diese Arbeit im Einzelnen verstanden sein wollte, zeigt am deutlichsten Tolkiens Abwehr. Als ein Leser ihm Herleitungen seiner Namen aus wirklichen Sprachen der Erde vorlegte, antwortete er mit einer grundsätzlichen Unterscheidung: Seine Namen seien innerhalb der von ihm erfundenen Sprachen gebildet und allein aus deren eigener Lautgeschichte zu erklären; Anklänge an Wörter außerhalb seien entweder Zufall oder für die Sache ohne Belang. Darin steckt die Regel der Werkstatt. Eine Sindarin-Form galt ihm nicht deshalb als richtig, weil sie gut klang oder an etwas erinnerte, sondern weil sie sich aus einer älteren Gestalt nach denselben Veränderungen ergab, die auch der übrige Wortschatz durchlaufen hatte. Eine so gebaute Sprache lässt sich nie für sich allein weiterentwickeln — wer ein Wort ändert, muss ihre Vorgeschichte und ihre Verwandten mitbewegen. Genau daher rührt die Gestalt, in der Sindarin schließlich gedruckt wurde: nicht als Grammatik mit Formenlehre, sondern als eine Auswahl von Entsprechungen und Ausspracheregeln, an denen ein Leser die Verwandtschaft nachvollziehen kann, ohne dass ihm das System selbst in die Hand gegeben wäre.