Earendil

Earendil wurde in Gondolin geboren, der verborgenen Stadt Turgons, und vereinte von Geburt an zwei Geschlechter in sich. Sein Vater Tuor entstammte dem Hause Hador, einem der Häuser der Edain, und war der Sohn Huors; seine Mutter Idril Celebrindal war Turgons einzige Tochter und damit eine Fürstin jener Noldor, die aus Valinor nach Mittelerde zurückgekehrt waren. Damit gehörte er weder ganz zu den Menschen noch ganz zu den Elben, sondern zu jener kleinen Gruppe, die in den Überlieferungen als Halbelben geführt wird. Die ausführlichste Darstellung der Umstände, unter denen Tuor die verborgene Stadt erreichte und Idril zur Frau nahm, findet sich in der unvollendet gebliebenen späten Erzählung, die Tuors Weg bis zum Tor Gondolins verfolgt und dort abbricht.

Der Name selbst ist Quenya. Das Element ëar bezeichnet das Meer, die in Personennamen häufige Endung -(n)dil eine zugewandte, uneigennützige Neigung zu einer Sache; zusammengenommen ergibt sich ungefähr „der dem Meer Ergebene“. Die Trema über dem ë ist eine Lesehilfe für neuzeitliche Leser: Sie zeigt an, dass e und a zwei getrennte Silben bilden und nicht als Doppellaut zu sprechen sind. Der Beiname „der Seefahrer“ knüpft an dieselbe Bedeutung an und begleitet den Namen in fast allen Quellen. „Halbelb“ wiederum benennt keine eigene Art oder Rasse, sondern allein die gemischte Abkunft, die er später an seine Söhne weitergab.

In den zu Tolkiens Lebzeiten erschienenen Büchern tritt Earendil vor allem als überlieferte Gestalt auf: In Bruchtal, im Hause Elronds, wird sein Name in elbischer Dichtung besungen, und die Stammtafeln der Anhänge ordnen ihn genealogisch ein. Dort ist verzeichnet, dass er Elwing zur Frau nahm, die Tochter Diors und damit eine Nachfahrin Berens und Lúthiens, und dass ihre Söhne Elros und Elrond hießen. In seinem Haus traf mithin die Linie des Königs von Gondolin mit jener des Menschen Beren und der Elbin Lúthien zusammen — eine Verbindung, die für die spätere Geschichte der Menschen wie der Elben von Gewicht blieb, weil sich aus ihr sowohl das Königsgeschlecht von Númenor als auch der Herr von Bruchtal herleiten.

Die erste Wende in Earendils Leben traf ihn als Kind. Er zählte sieben Jahre, als Gondolin an einem Festtag zu Beginn des Sommers überfallen wurde; Maeglin, der die Stadt an Morgoth verraten hatte, griff im Getümmel nach ihm und nach Idril, doch Tuor stieß den Verräter von den Mauern. Durch den geheimen Gang, den Idril lange zuvor unter der Ebene hatte anlegen lassen, entkam eine kleine Schar dem Brand. Ihr Weg führte in die Berge hinauf zum schmalen Pass Cirith Thoronath, wo ein Balrog die Flüchtenden stellte: Glorfindel trat ihm entgegen und stürzte mit ihm in den Abgrund, und Thorondor trug seinen Leichnam herauf, damit er unter einem Steinhügel bestattet werden konnte.

Die Überlebenden zogen südwärts und siedelten an den Mündungen des Sirion, wo sich Flüchtlinge aus mehreren zerschlagenen Reichen sammelten. Dort wuchs Earendil heran; dorthin kam auch Elwing, nachdem Doriath endgültig zerfallen war, und mit ihr der Silmaril, den Beren und Lúthien einst Morgoth entrissen hatten. Tuor aber spürte im Alter das Verlangen des Meeres, baute das Schiff Earráme und fuhr mit Idril nach Westen; keine Kunde kam je zurück, und die Lieder sagen, er sei als einziger Sterblicher dem älteren Geschlecht zugezählt worden. So wurde Earendil noch jung zum Herrn des Volkes an den Häfen. In der Freundschaft Círdans entstand ihm die Vingilot, das schönste der Schiffe jener Tage.

Von da an bestimmte die Seefahrt sein Leben. Drei Gefährten begleiteten ihn ständig – Falathar, Erellont und Aerandir –, während er die Küsten Mittelerdes abfuhr und in unbekannte Gewässer vorstieß. Zwei Beweggründe werden genannt: die Hoffnung, Tuor und Idril wiederzufinden, und der Wunsch, den Westen zu erreichen, um den Valar die Not der Elben und der Menschen vorzutragen. Die Schattenmeere und die Verzauberten Inseln aber wiesen ihn stets zurück; Wind und Bann trieben ihn nach Osten, sooft er es versuchte. Elwing blieb in dieser Zeit an den Häfen zurück, und Earendil fand auf keiner Fahrt Ruhe.

Während einer dieser Fahrten erfuhren die Söhne Feanors, dass der Silmaril am Sirion verwahrt wurde. Ihre Forderungen blieben unbeantwortet, und so kam es zum dritten Verwandtenmord unter den Eldar: Die Häfen wurden verwüstet, und Elwing stürzte sich mit dem Stein von der Klippe ins Meer. Ulmo hob sie empor, und in der Gestalt eines weißen Vogels erreichte sie das Schiff ihres Gemahls. Elros und Elrond fielen dabei in die Hand Maglors, der sie am Leben ließ und aufzog. Mit dem Silmaril an Bord jedoch lag der Weg nach Westen zum ersten Mal offen, und Earendil wandte den Bug endgültig dorthin.

Im Gefüge des Legendariums steht Earendil nicht als Krieger, sondern als Bote. Was ihn von allen anderen unterscheidet, ist keine besondere Kraft, sondern eine Stellung: Weil in ihm die Abkunft der Edain und der Eldar zusammentrifft, konnte er vor den Mächten des Westens für beide Geschlechter zugleich sprechen, und die Überlieferung begründet den Erfolg seiner Fahrt ausdrücklich damit. Sein Wirken ist mithin ein Vermittlungswerk: Er trägt eine Bitte vor, die Entscheidung selbst aber liegt bei den Valar, und alles, was danach geschieht, geht von deren Ratschluss aus, nicht von seinem Arm. Auch der Titel eines Herrn über das Volk an den Mündungen des Sirion verlieh ihm keine Macht, die über die eines Anführers unter Flüchtlingen hinausging.

Betrachtet man allein die Verwandtschaft, steht Earendil an einem Knotenpunkt von Häusern, die einander sonst kaum berührten. Sein Großvater väterlicherseits war Huor, der Bruder Húrins; damit lief die Geschichte des Hauses Hador in zwei Zweigen nebeneinander her, und Túrin, Húrins Sohn, war ein naher Verwandter, dem er nie begegnete. Mütterlicherseits führte die Linie über Turgon zu Fingolfin und damit in die vorderste Reihe der Noldorfürsten, was seiner späteren Fürsprache in Aman ein Gewicht gab, das er sich nicht erworben hatte. Aus demselben engen Kreis kam auch Maeglin, der Sohn von Turgons Schwester: Die Gefahr, die dem Kind in der brennenden Stadt am unmittelbarsten drohte, kam nicht von außen, sondern aus der eigenen Sippe.

Außerhalb der Sippe sind seine Bindungen knapp und zweckgebunden. Círdan gab ihm das Schiff, drei Seefahrer teilten jahrelang die Fahrten mit ihm, ohne dass ihnen die Quellen mehr als Treue zuschreiben, und Ulmo, der schon dem Vater zugetan gewesen war, behütete den Sohn auf den Wassern – eine Gunst, die sich von einer Generation auf die nächste vererbte. Auf der Gegenseite steht keine persönliche Feindschaft, sondern ein Geflecht von Ansprüchen: Der Eid der Söhne Feanors traf sein Haus zweimal, erst in Doriath, dann an den Mündungen, und machte entfernte Verwandte zu Gegnern. Morgoth trat ihm nie von Angesicht gegenüber; diese Feindschaft blieb mittelbar und entschied sich am Ende zwischen Schiff und Drachen. Bezeichnend ist auch, wer ihn im Westen empfing: nicht ein Bundesgenosse, sondern ein Herold, der ihn an jene weiterreichte, bei denen die Entscheidung lag.

Die Figur gehört zu den ältesten Bestandteilen des Legendariums und ist älter als nahezu alles, was sie später umgibt. Am Anfang stand kein Erzählentwurf, sondern ein Wort: ein altenglischer Ausdruck, den Tolkien in angelsächsischer Dichtung als Anrede an einen strahlenden Boten fand und der ihn schon in seinen Studienjahren zu einem eigenen Gedicht über einen Schiffer am Abendhimmel bewegte. Aus diesem Kern wuchs die Gestalt in die entstehende Mythologie hinein, wo sie zunächst durchgehend die Form Eärendel trägt. Die frühen Aufzeichnungen und Entwurfsreihen sind auffällig unfertig und in sich uneinheitlich: Die Abkunft von Tuor und Idril steht bereits fest, die Zahl und die Namen der Schiffe schwanken jedoch, und der Name Eärámë gehört dort noch dem Sohn und nicht, wie in der späteren Fassung, dem Vater. Die stärkste Abweichung betrifft den Ausgang der Fahrt: Der Seefahrer erreicht die Stadt der Elben im Westen verlassen und zu spät, sodass sein Anliegen die Hilfe aus Valinor gerade nicht auslöst.

Erst die zusammenhängende Prosafassung der frühen dreißiger Jahre rückte die Bitte an die Mächte in die ursächliche Stellung, die sie im veröffentlichten Text einnimmt, und band den Silmaril fest an die Fahrt. Diese Schicht blieb für den Schluss der Erzählung maßgeblich, denn die späteren, sehr ausführlichen Überarbeitungen setzten früher an und erreichten das Ende nicht mehr; die gedruckte Darstellung ruht deshalb auf vergleichsweise altem Grund. Parallel dazu festigte sich die Namensform: Aus Eärendel wurde Earendil, womit der Name sich der Bildungsweise anderer Quenya-Namen anglich. Ein eigener Entwicklungsstrang liegt bei den Arbeiten zum Ringroman, wo das in Bruchtal vorgetragene Lied über zahlreiche Stufen aus einem älteren, ursprünglich heiter-spielerischen Gedicht hervorging und erst allmählich in den Ton und den Stoff der Seefahrt überführt wurde.