Westron

Westron ist der Eigenname der Gemeinsamen Sprache, und innerhalb der alten Reiche Arnor und Gondor war sie die Muttersprache fast aller sprechenden Völker außer den Elben. Als Muttersprache reichte sie die ganze Küste entlang von Umbar bis zur Bucht von Forochel, landeinwärts bis zum Nebelgebirge und zum Ephel Dúath und den Anduin aufwärts bis zu den Schwertelfeldern. Darüber hinaus war sie die Zweitsprache aller, die eine brauchten — von Elben bis an den Ostrand des Düsterwalds gebraucht und bei Wilden Menschen und Dunländern in gebrochener Form bekannt.

Es ist eine Menschensprache, unter elbischem Einfluss weicher und reicher geworden, und sie lässt sich auf einen Ort und eine Lage zurückführen. Ihr Vorfahr ist das Adûnaische, die angestammte Rede Númenors; im númenórischen Hafen Pelargir an den Mündungen des Anduin mischte sich diese Rede mit Wörtern aus den Sprachen geringerer Menschen, und die Mischung breitete sich von dort an den Küsten unter allen aus, die mit Westernis zu tun hatten. Das war noch das Zweite Zeitalter — die Gemeinsame Sprache ist älter als der Untergang der Insel, die sie hervorbrachte.

Die Dúnedain gebrauchten es, weil sie mussten. Sie waren eine dünne Herrenschicht über zahlreicheren Völkern, und Westron war das, was Verwaltung und Umgang mit anderen verlangten. Sie arbeiteten auch daran: Sie erweiterten und veredelten die Sprache absichtlich mit vielen Wörtern aus den Elbensprachen. Unter den Königen breitete sich dieses veredelte Westron weit aus, sogar unter den Feinden Gondors — und in Gondor selbst, wo es begonnen hatte, behielt es einen ernsteren und altertümlicheren Zuschnitt als anderswo.

Westron ist die einzige dieser Sprachen, die ein Leser nie zu Gesicht bekommt. Die Regel des Anhangs F ist unbedingt: Sprachen, die der Gemeinsamen fremd sind, erscheinen in eigener Gestalt, und alles, was Westron war, ist in neuzeitliches Englisch verwandelt worden. Jede Zeile, die die Hobbits sprechen, jeder Name des Auenlands, das Wort Hobbit selbst — alles davon ist wiedergegeben, nicht zitiert. Was wie die Abwesenheit einer Sprache aussieht, ist in Wahrheit ihre Allgegenwart.

Die Übersetzung hat einen Preis, und Tolkien benennt ihn. Die tatsächliche Spanne zwischen der bäuerlichen Mundart des Auenlands und dem älteren, förmlicheren und knapperen Gebrauch Gondors und Rohans war größer, als das Englische zeigen kann. Belesenere Hobbits verfügten über eine Buchsprache und richteten ihre Art nach dem Gegenüber, und daher rühren die Stilunterschiede zwischen Frodo, Sam, Gandalf und Aragorn — Unterschiede, die im Original solche der Sprache waren und nicht nur der Person.

Ein grammatischer Zug wird geradeheraus beschrieben, und es ist der einzige. Westron unterschied bei den Fürwörtern der zweiten und oft auch der dritten Person zwischen vertraulichen und ehrerbietigen Formen, unabhängig vom Numerus. Im Auenland waren die ehrerbietigen Formen aus dem gewöhnlichen Gebrauch gefallen und lebten nur noch bei Dorfleuten fort, vor allem des Westviertels, als Koseformen. Das ist kein Zierat: In Minas Tirith redete Peregrin Tuk jeden jedes Ranges — Denethor eingeschlossen — mit den vertraulichen Formen an, und das half dem Gerücht auf, er sei ein Fürst in seinem Land. Ein ganzes Missverständnis ruht auf einem Fürwort, das der englische Text nicht zeigen kann.

Weil die Wiedergabe folgerichtig ist, ist ein englischer Name im Text selbst eine Auskunft: Er bedeutet, dass zur Zeit der Handlung ein Westron-Name in Gebrauch war. Die meisten dieser Westron-Namen waren ihrerseits Übersetzungen älterer, meist elbischer — Bruchtal, Hoarwell, Silberlauf, Langstrand, der Feind, der Dunkle Turm. Manche waren im Sinn abgetrieben: Schicksalsberg für Orodruin, den brennenden Berg, und Düsterwald für Taur e-Ndaedelos. Andere waren nur Lautgestalten elbischer Wörter, vom Gebrauch abgeschliffen, wie Lune und Brandywein aus Lhûn und Baranduin.

Eine Handvoll echter Westron-Formen wird mitgeteilt, und sie lohnen sich. Das Auenland hieß Sûza. Bruchtal hieß Karningul. Moria in der Gemeinsamen Sprache war Phurunargian, Zwergenschurf, was schon damals altertümlich klang — weshalb dafür das altertümliche englische Wort gewählt wurde. Und das Volk selbst: Das allgemeine Westron-Wort war banakil, Halbling, während man im Auenland und in Bree kuduk sagte. Hobbit ist eine Erfindung des Übersetzers.

Selbst die Endungen sind planmäßig. In Hobbit-Namen war -a die männliche Endung und -o und -e die weibliche, und die anglisierten Formen des Buches entstanden durch deren Tausch. Die fremdartig klingenden Namen des Bocklands stammen von ganz woanders her: aus der früheren Sprache der südlichen Starren, und sie wurden mit keltisch klingenden Namen wiedergegeben, um diese Fremdheit zu bewahren. Wer findet, dass Bockland anders klingt als das übrige Auenland, hört etwas Wirkliches.

Die Quenya-Schicht im alltäglichen Westron ist größer, als man es bei einer Menschensprache vermuten würde. Die Monatsnamen wurden in Quenya-Form beibehalten, ähnlich wie lateinische Monatsnamen in neueren Sprachen gebraucht werden — den Vergleich ziehen die Quellen selbst —, und dasselbe galt für die Wochentage. Nur die Hobbits bestanden auf eigenen Übersetzungen. Die Truchsessen-Rechnung, die Mardil einführte, übernahmen die meisten Westron-Sprecher; auch da ging das Auenland seinen eigenen Weg. Ein Kalender ist ein guter Maßstab für die Tiefe einer Entlehnung, denn niemand ändert einen aus Mode.

Sie diente als Sprache der Beurkundung im schlichtesten Sinn. Als Cirion und Eorl ihren Eid schworen, sprach Cirion den seinen auf Quenya und wiederholte ihn dann in der Gemeinsamen Sprache, und Eorls Eid wurde aus der Zunge der Éothéod in dieselbe gedolmetscht. Zwei Völker ohne gemeinsame Sprache trafen sich in einer dritten — wofür eine Gemeinsprache eben da ist, einmal in einer Szene gesagt statt in einem Anhang beschrieben. Auf demselben Weg entstanden Namen: Balchoth ist ein Mischwort der Volkssprache, Westron balc, schrecklich, mit Sindarin hoth, Horde.

Zwei Grenzen der Sprache zeigen sich in einzelnen Wörtern. Das Westron besaß den hinteren Reibelaut ch walisischer Art nicht, weshalb ungelehrte Männer Gondors h sagten, wo Sindarin im Wortinneren ch schrieb — der Lautwandel, der aus Rochand Rohan machte, kam aus dem Mund von Leuten, die Gemeinsprache sprachen. Und Gandalfs volkstümlicher Name im Westron war ein schon damals altertümliches Wort mit der Bedeutung Graumantel, gespiegelt im rohirrischen Greyhame, das Éomer gebraucht; Incánus dagegen ist ausdrücklich weder aus dem Westron noch aus dem Elbischen noch aus den überlebenden Nordsprachen zu erklären. Selbst die Sprache, die alle teilten, hatte ein Außen.

Die Hobbits hatten das Westron etwa tausend Jahre vor dem Ringkrieg übernommen und gebrauchten es auf ihre eigene, freie und nachlässige Art. Es gibt keinen Beleg dafür, dass sie je eine eigene Sprache besessen hätten; sie benutzten stets die Rede der Menschen, in deren Nähe sie lebten. Ihre frühere Zunge war offenbar eine Menschensprache des oberen Anduin, verwandt mit der der Rohirrim, und sie war schon im Vergessen, als Bree besiedelt wurde. Was von ihr blieb, blieb als Schicht im Auenland-Westron — vor allem die Namen von Tagen, Monaten und Jahreszeiten, dazu vereinzelte Wörter und Ortsnamen in Bree und im Auenland.

Das ist der Grund für eine der meistbesprochenen Entscheidungen des Buches. Die Sprache Rohans erscheint als Altenglisch, weil sie mit dem Westron entfernt und mit der früheren Sprache der nördlichen Hobbits sehr eng verwandt war — und weil sie gegenüber dem Westron ausdrücklich altertümlich war. Das Rote Buch hält mehr als einmal fest, dass Hobbits beim Hören der Rede Rohans viele Wörter wiedererkannten und die Sprache als der ihren verwandt empfanden. Der Kunstgriff ist kein Schmuck; er gibt eine wirkliche Verwandtschaft der Fiktion durch eine wirkliche Verwandtschaft im Englischen wieder.

Ein Wort trägt die ganze Beweisführung. Kuduk, wie die Hobbits sich selbst nannten, ist vermutlich eine abgeschliffene Form des rohirrischen kûd-dûkan, Lochbewohner — des Wortes, das Théoden gebrauchte. Meriadoc Brandybock hat das ausdrücklich aufgezeichnet, und er schrieb weiter eine Abhandlung, Alte Wörter und Namen im Auenland, über die Verwandtschaft von Auenland-Wörtern wie mathom mit der Sprache Rohans. Ein Hobbit, der vergleichende Sprachwissenschaft an der eigenen Mundart treibt, ist das Nächste, was das Buch daran kommt, seine eigene Methode auf die Seite zu schreiben.

Westron war gemein, aber nicht allgemein, und die Ausnahmen zählen. Die Zunge der Wilden Menschen des Drúadan-Waldes war ihr völlig fremd; Ghân-buri-Ghân spricht die Gemeinsame Sprache stockend und mit eigenen Wörtern gemischt, gorgûn für Orks. Das Dunländische war fremd oder nur entfernt verwandt — was zu sagen sich lohnt, weil es zeigt, dass Westron nicht einfach jede Menschensprache des Westens aufsog. Die Leute von Bree stammten vom selben Stamm wie die Dunländer, waren aber längst Untertanen Arnors geworden und hatten stattdessen die Gemeinsame Sprache angenommen.

Der andere Rand ist Mordor. Orks gebrauchten Westron, um sich zwischen den Zuchten verständlich zu machen, und ältere Stämme im Norden und im Nebelgebirge sprachen es als Muttersprache — schlecht. Von dorther kommt tark, ein Mann aus Gondor, eine entstellte Form von tarkil, einem Quenya-Wort, das das Westron für Menschen númenórischer Abkunft entlehnt hatte. Zwei Orks verschiedener Zuchten streiten sich im Morgai auf Gemeinsprache durch, und die Uruk-hai reden mit Pippin darin, fast so hässlich gemacht wie ihre eigene. Auch die Steintrolle des Westens sprachen eine entartete Form davon. Die Sprache der Könige war zur Arbeitssprache ihrer Feinde geworden.

Bei den Elben kehrt sich das Bild um. In Lórien konnten oder wollten nur wenige Westron sprechen, und die Gefährten blieben in ihrer eigenen Sprache weitgehend allein — einer der wenigen Orte der Erzählung, an denen die Reisenden nicht einfach verstanden werden. Das einzige Vorkommen des Wortes Westron in der Erzählung selbst liegt in der Nähe: Legolas singt das Lied von Nimrodel in der Westron-Sprache, wie man es in Bruchtal singt.

Zwei Laute sind für die Sprache überliefert, und beide werden darüber mitgeteilt, was ihre Sprecher mit dem Elbischen taten. Der Laut des englischen ch war im Westron häufig, und seine Sprecher setzten ihn regelmäßig für elbisches ty ein; der Laut des englischen sh war ebenso verbreitet und trat an die Stelle des elbischen hy. Das ist die ganze überlieferte Lautlehre, und sie genügt, um einen Akzent zu hören: Westron-Sprecher zogen elbische Wörter in den eigenen Mund.

Beide Schriftsysteme wurden ihr angepasst. Im Dritten Zeitalter verbreiteten sich die fëanorischen Tengwar über ungefähr dasselbe Gebiet, in dem die Gemeinsame Sprache bekannt war, und ihr Modus spiegelt eben jene Laute: Weil Westron ch, j und sh so viel gebrauchte, bekam die dritte Serie sie zugeteilt, und die vierte übernahm die gewöhnliche k-Reihe. Bei den Runen standen die beiden neuen Cirth der Angerthas Moria, Nummer 55 und 56, für einen Vokal, der im Zwergischen und im Westron häufig war. Eine Sprache besteht auch in dem, was ihre Schreiber für sie erfinden mussten.

Aus der Übersetzung folgt eine praktische Regel für jeden, der laut liest. Da das Westron durchweg durch englische Entsprechungen ersetzt ist, sind Hobbit-Namen und Sonderwörter englisch auszusprechen: Bolger mit dem Vokal von bulge, mathom auf fathom reimend. Die elbischen Regeln des Anhangs E gelten für sie nicht — ein Unterschied, den man leicht übersieht und der darüber entscheidet, wie die Hälfte der Figurennamen klingt.

Die Rohirrim sind der klarste Gegenfall im Westen. Sie behielten ihre Ahnensprache und benannten fast jeden Ort ihres neuen Landes darin neu; nur ihre Herren sprachen Westron frei, und diese nach der Art Gondors. Éomer redet Aragorn in der Gemeinsamen Sprache des Westens an, in Ton und Art wie Boromir — die Mundart verrät, wo einer geschult wurde, bevor er irgendetwas über sich sagt.

Die nördlichen Völker liegen dazwischen. Die Sprachen der Beorninge, der Waldmenschen, der Männer vom Langen See und von Thal waren mit dem Adûnaischen verwandt und ähnelten dem Westron teils noch — eine Verwandtschaft, nahe genug zum Hören, fern genug, um eigene Völker zu bleiben. Die Zwerge fallen auf ihre Weise aus dem Schema: Sie hielten Khuzdul geheim und gebrauchten die Sprachen der Menschen, unter denen sie lebten, im Westen also Westron. Ihre öffentliche Rede war immer die von jemand anderem.

Und in Gondor selbst sind die Schichten innerhalb eines einzigen Gesprächs hörbar. Faramirs Männer in Ithilien reden zuerst Westron nach der Art älterer Tage und wechseln dann in die Elbensprache — zwei Stilebenen und zwei Sprachen in einer Begegnung, und genau so klingt eine fünftausendjährige Kette von Entlehnungen, wenn sie bei einer Schar Soldaten beim Abendessen ankommt.

Westron ist ein englisches Wort und selbst innerhalb der Entwürfe ein spätes. Seine Sprecher nannten ihre Sprache Adûni; auf Sindarin hieß sie Annúnaid, und eine frühere Entwurfsschicht kennt den noldorinischen Namen Falathren, Küstensprache, mit Soval Phare, Gemeinsame Sprache, als Eigenbezeichnung der Sprecher. Das Endonym ging durch Yandune, Andunar und Adunar, bevor es sich setzte. Der englische Name entstand spät, offenbar nach dem Muster des alten Wortes southron; davor steht in den Entwürfen durchweg Westnish.

Es gibt mehr von dieser Sprache, als je gedruckt wurde. Tolkien hat festgehalten, dass er das Westron in Bau und Lautbestand skizziert und eine Reihe von Wörtern erfunden habe; der größte Teil dieses Materials fiel beim Druck aus dem Anhang. Was in Anhang F steht, ist deshalb keine Zusammenfassung einer dünnen Erfindung, sondern der sichtbare Teil einer volleren — was erklärt, warum die wenigen echten Formen, die überlebt haben, banakil, kuduk, Karningul, Sûza, Phurunargian, wie Proben wirken und nicht wie das Ganze.

Der späteste Essay erzählt die Entstehung anders als Anhang F, und der Unterschied gehört bewahrt statt geglättet. Dort gebrauchen die Getreuen Sindarin, das Adûnaische wird ungehüteter Veränderung überlassen, sinkt zur Rede der Ungelehrten — und gerade als diese gewöhnliche Sprache breitet es sich als Verkehrssprache unter ganz verschiedenartigen Völkern aus, von Elben und Zwergen im Umgang miteinander und mit Menschen benutzt. Der gedruckte Anhang hat die Sprache der Könige, planvoll bereichert; der späte Essay hat die Sprache der Geringgeachteten, die sich durch Gebrauch ausbreitet. Beides ist Tolkien.

Die Sprache trägt im Werk zwei Bezeichnungen nebeneinander, und sie leisten Verschiedenes. Westron ist der Eigenname, Gemeinsame Sprache die Beschreibung dessen, wozu sie diente; Anhang F setzt beide in einem Atemzug und fügt eine geographische Bestimmung hinzu — die Gemeinsprache der Westlande Mittelerdes im Dritten Zeitalter. Das englische Wort Westron ist zu „west“ gebildet und meint nichts weiter als westlich, zum Westen gehörig. Der Name bestimmt die Sprache damit nach einer Gegend, nicht nach einem Volk, und darin steht er allein: Die übrigen Sprachen des Buches heißen nach ihren Sprechern — die Zwergensprache, die Zunge der Rohirrim, das Hochelbische und das Grauelbische. Für eine Rede, die keinem einzelnen Volk gehörte, ist eine Himmelsrichtung die genauere Auskunft.

Damit gehört schon der Name zur Übersetzungsschicht. Weil alles Westron des Buches in englischer Gestalt erscheint, erscheint auch die Benennung der Sprache englisch: Westron ist ein Wort für Leser, kein Wort, das in Bree gefallen wäre. Wie die Sprecher ihre Sprache unter sich nannten, teilt das gedruckte Werk nirgends mit — wer im Text danach sucht, findet stets die Beschreibung und nie das Eigenwort. Auch die Figuren beschreiben, statt zu benennen: Sie sagen Gemeinsame Sprache, wo sie angeben wollen, worin gerade geredet wird, und Gandalf leitet mit derselben Wendung seine Wiedergabe der Ringinschrift vor dem Rat ein. Der Leser kennt die Sprache also durchweg unter einem Namen, den sie von außen bekommen hat.

„Gemein“ ist in dieser Bezeichnung ein Wort der Beziehung: Gemeinsam ist eine Sprache nur für den, der noch eine zweite besitzt. Für die Hobbits war sie einfach die Sprache; den Zusatz brauchten die anderen, die zwischen der eigenen Rede und der geteilten zu unterscheiden hatten. Nur eine weitere Sprache des Buches trägt einen Namen dieser Art, der ihre Bestimmung angibt statt ihrer Sprecher — die Schwarze Sprache, die ein einzelner Wille zu einem einzigen Zweck ersann. Die beiden Beschreibungen stehen gegeneinander wie zwei Arten, wie eine Sprache weit werden kann: die eine gemein geworden, weil viele sie brauchten, die andere gemacht, damit einer befehlen konnte.

Über dem Westron stand eine Gelehrtensprache, unter ihm lag nichts Verborgenes. Quenya war im Dritten Zeitalter niemandes Muttersprache mehr, sondern eine Art Elbenlatein, aufbewahrt für hohe Kunde, für Feier und Gesang; Sindarin war die tägliche Rede der Elben des Westens und blieb in Gondor die Sprache der vornehmeren Häuser. Dazu kam eine Sprache, die man überhaupt nicht preisgab, die der Zwerge. Westron hatte von alledem nichts: keinen Weihegebrauch, keine Verschwiegenheit, keinen Stand, der es für sich beanspruchte, und keine Schwelle, die man erst zu überschreiten hatte. Es war die Sprache, in der gehandelt, befohlen und im Wirtshaus geredet wurde — und darin liegt ihr eigentlicher Rang. Sie war nicht die höchste Sprache des Westens, sondern die unterste, und deshalb die einzige, die überall lag.

Ihre Reichweite ging über die Völker hinaus, die man gewöhnlich aufzählt. Die Ents waren große Lerner fremder Zungen, und Baumbart bedient sich gegenüber Merry und Pippin der Gemeinsamen Sprache ohne Umstände, obwohl seine eigene Rede eine andere ist und eine ungleich langsamere; die geteilte Sprache ist hier schlicht das Mittel, mit dem ein sehr altes Wesen sich einem sehr jungen verständlich macht. Auch Gollum spricht sie, und sein Fall zeigt, wie zäh sie war: Sein Volk am Anduin war der Hobbit-Art verwandt, und was er an Sprache mitgenommen hatte, behielt er Jahrhunderte lang unter dem Gebirge, ohne Gegenüber, ohne Übung, verkommen, aber nie verloren. Eine Verkehrssprache erweist ihre Verbreitung nicht nur an den Märkten, sondern auch an den Orten, an denen niemand mehr zuhört.

Innerhalb eines Volkes zeigt sich der Stand daran, was jemand über das Westron hinaus konnte. Im Auenland war es für fast jeden die einzige Sprache; dass Bilbo in Bruchtal Elbisch lernte und daraus übersetzte, und dass Frodo Gildor in dessen eigener Rede grüßen kann, macht die beiden zu Ausnahmen und kennzeichnet sie als Belesene, noch bevor eine Zeile über ihre Bildung fällt. In Gondor lag dieselbe Ordnung nur höher: Dort trennte nicht die Kenntnis des Elbischen überhaupt, sondern deren Grad die Häuser voneinander. Damit ist die Frage nach Alltagssprache, Gelehrtensprache oder Geheimnis für das Westron eindeutig beantwortet. Gelehrsamkeit begann jenseits von ihm, Geheimnis ebenso; es selbst war der Boden, von dem aus beides betreten wurde.

Die Vorgeschichte reicht weiter zurück als bis Númenor. Die Rede, aus der die Gemeinsame Sprache hervorging, war ursprünglich die der Atani, und unter ihnen besonders die der Häuser der Elbenfreunde. In Beleriand ging ein Teil dieser Menschen zur Elbenrede über: Das Volk Beors nahm das Sindarin an und ließ die eigene Zunge fahren. Das dritte Haus, das Volk Hadors, hielt an seiner Sprache fest, und aus ihr leitete sich später die gewöhnliche Rede Númenors her. Was auf der Insel Adûnaisch hieß, ist damit der eine Zweig einer Menschensprache, der einer frühen Verdrängung entgangen war — die Gemeinsprache verdankt ihr Dasein einem Volk, das seine Sprache nicht gewechselt hat.

Im Zweiten Zeitalter wanderte diese Rede mit den Schiffen. Die Númenórer legten an den westlichen Küsten Mittelerdes Häfen und Festungen an; Umbar wurde 2280 zu einem großen Bollwerk ausgebaut, und 2350 entstand Pelargir, das der Haupthafen der Getreuen wurde. Auf der Insel selbst lief die Entwicklung in die Gegenrichtung: Ar-Adûnakhôr, der 2899 das Zepter nahm, war der erste König, der seinen Titel in adûnaischer Form führte, und in seinen Tagen wurden die Elbensprachen nicht mehr gebraucht und ihr Unterricht nicht mehr geduldet, sodass die Getreuen sie im Verborgenen bewahrten. Als 3319 die Insel unterging und Elendil im Jahr darauf die Reiche der Verbannten gründete, fand er an diesen Küsten bereits viele von ganz oder teilweise númenórischem Blut vor, von denen sich nur noch wenige auf die Elbenrede verstanden. Die Menschensprache war schon vor Ort, als die Herren kamen, die sie später veredeln sollten.

Das Dritte Zeitalter ist die Zeit der größten Reichweite und zugleich die eines stillen Rückgangs auf der anderen Seite. Je weiter das veredelte Westron sich ausbreitete, desto mehr gebrauchten die Dúnedain es auch unter sich, sodass zur Zeit des Ringkriegs nur ein kleiner Teil der Bewohner Gondors die Elbensprache überhaupt noch kannte und weit weniger sie täglich sprachen. Im Norden nahm die Herrschaft ab, ohne dass die Sprache mit ihr abgenommen hätte: Arnor zerfiel 861 in drei Reiche, das letzte von ihnen erlosch 1974, und der Sieg bei Fornost im Jahr darauf stellte kein Königtum wieder her. Dennoch redete Eriador weiter Gemeinsprache — in Bree, das älter ist als das Auenland, und in dem 1601 gegründeten Auenland selbst, das noch Jahrhunderte später sein Recht auf einen König zurückführte, den es längst nicht mehr gab. Eine Verkehrssprache braucht die Verwaltung, die sie durchgesetzt hat, offenbar nicht mehr, sobald genug Leute sie sprechen.

Mit dem Vierten Zeitalter endet die Erzählung, aber nicht die Sprache. Elessar wurde 3019 gekrönt und führte die beiden Reiche wieder zusammen; 3021 ging das Dritte Zeitalter zu Ende. Über den Zustand des Westron danach schweigen die Quellen in einer bemerkenswerten Weise: Es wird kein Verfall berichtet, keine Ablösung, keine Nachfolgesprache. Was stattdessen überliefert ist, ist Pflege. Die Aufzeichnungen des Auenlands wurden gesammelt und vervielfältigt; eine Abschrift gelangte mit dem Thain nach Gondor, wurde dort verbessert und reich mit Anmerkungen versehen, und ein Schreiber des Königs mit Namen Findegil vollendete im Jahr 172 des Vierten Zeitalters die Kopie davon, die im Auenland aufbewahrt wurde. Der letzte datierte Vorgang in der Geschichte dieser Sprache ist damit weder eine Schlacht noch ein Sprachwechsel, sondern ein Kopist bei der Arbeit — und was er kopierte, war unter anderem die Erklärung, wie diese Sprache selbst beschaffen war.

Was sich vom Bau der Sprache zeigen lässt, hängt fast ganz an den Familiennamen der Hobbits, denn dort stehen die Bestandteile nebeneinander. Zaragamba, im Buch als Altbock wiedergegeben, und Brandagamba, der Name Meriadocs, teilen ihr zweites Glied; das erste bedeutet im einen Fall alt, im anderen Grenze, sodass eine wörtlichere Wiedergabe des zweiten Namens das Grenzland genannt hätte statt des Flusses. Dieselbe Durchsichtigkeit hat ein Ortsname: Galabas ist aus einem Wort für Jagdwild und einem alten Element für eine Siedlung gebildet, und daraus entstand der Familienname Galbasi, der im Gebrauch zu Galpsi zusammengezogen wurde — der Name, den der Leser als Gamdschie kennt. Zusammensetzung und Verkürzung im Mund der Sprecher sind damit belegt, nicht erschlossen.

Ein zweites Beispiel zeigt dieselbe Bauweise im Spiel. Die Hobbits nannten den großen Grenzfluss in der Gemeinsprache Branda-nîn, das Grenzwasser, und verdrehten das scherzhaft zu Bralda-hîm, berauschendes Bier; beide Formen sind zweigliedrig, und der Witz liegt allein in der Vertauschung der Glieder. Dazu kommt eine Beobachtung über den Bestand des Wortschatzes: Viele Vornamen der Hobbits hatten in ihrer täglichen Rede längst keine Bedeutung mehr, während die Familiennamen meist noch verständlich waren, weil sie aus Spitznamen, Berufen und Ortsnamen stammten. Der durchsichtige Teil des Namensgutes ist deshalb auch der jüngere, und was undurchsichtig geworden war, ist gerade das Erbe aus älterer Zeit.

Weiter reicht die Auskunft nicht, und das ist selbst eine Auskunft. Es wird kein Paradigma mitgeteilt, keine Deklination, keine Konjugation, kein Satzbau; der einzige grammatische Zug, den die Quelle ausdrücklich beschreibt, betrifft den Gebrauch der Fürwörter, und er wird nicht um seiner selbst willen erklärt, sondern weil eine Szene sonst unverständlich bliebe. Über den Klang wird geurteilt statt vorgeführt: Die Sprache gilt als unter elbischem Einfluss verändert, einzelne Wörter als schon zur Zeit der Handlung altertümlich, andere Redeweisen als entstellt. Bei einer Sprache, die im ganzen Werk nur in Übersetzung erscheint, kann es kaum anders sein — wer nach ihrer Grammatik fragt, bekommt eine Handvoll Wörter und die Beurteilung eines Ohres, das sie noch gehört hat.

Für das Westron ist nie eine eigene Schrift ersonnen worden. Die beiden Systeme, die im Dritten Zeitalter im Gebrauch waren, stammten beide von den Eldar und waren nach dem Werkzeug geschieden, für das man sie gemacht hatte: die Tengwar für Feder und Pinsel, die Certar oder Cirth für das Ritzen und Schlagen in Holz, Stein und Metall. Die Tengwar gehen auf Feanor zurück, die Cirth auf Daeron aus Doriath; geordnet und erweitert wurden diese später von den Noldor Eregions und dann, in eigener Fassung, von den Zwergen. Entscheidend für eine entlehnende Sprache ist dabei ein Zug der Tengwar selbst: Die Zeichen trugen keine ein für allemal festgelegten Lautwerte, sondern bildeten ein geordnetes Gerüst, dessen Belegung für jede Sprache neu getroffen wurde. Wer Westron schreiben wollte, schrieb es demnach in fremden Buchstaben, die man ihm erst zurechtlegen musste.

Wie weit das trug, zeigt eine Grabschrift tief unter dem Gebirge. Auf dem Stein in der Kammer von Mazarbul standen Runen der alten Moria-Art, und Gandalf hält beim Lesen ausdrücklich fest, dass dort in den Zungen der Menschen und der Zwerge zugleich geschrieben war: Balin, Sohn Fundins, Herr von Moria. Die Gemeinsprache war also würdig genug für die Ruhestätte eines Zwergenfürsten in dessen eigenem Reich — aber sie steht dort nicht allein, sondern neben der Sprache, der die Toten angehörten. Dasselbe gemischte Bild bietet die Chronik derselben Leute: Das Buch von Mazarbul war teils in Runen zweier Überlieferungen, teils in elbischer Schrift geschrieben, ein Band ohne einheitliche Schriftgestalt. Beides zusammen ergibt die Auskunft, die für das Ansehen des Westron zu holen ist. Es war überall schreibbar und wurde geschrieben, in Buchstaben von Rang; nur waren es stets die Buchstaben anderer, und in keiner überlieferten Inschrift ist es die einzige Sprache auf dem Stein.

Die Belege stehen fast alle an einer einzigen Stelle. In der Erzählung selbst fällt kein Wort Westron; der Bestand, den man überhaupt anführen kann — ein paar Dutzend Wörter und Namen —, steht im zweiten Teil des Anhangs F, dort, wo vom Übersetzen die Rede ist, und er wird beschrieben, nicht gesprochen. Wer also fragt, in wessen Mund ein Wort lag, ist auf die Zuweisungen dieses Kommentars angewiesen: dass so die Leute des Auenlandes und Brees von ihresgleichen sprachen, dass andere Völker ein anderes Wort gebrauchten, dass diese oder jene Form schon zur Zeit der Handlung altertümlich klang. Der einzige Ort, an dem die Sprache in eigener Gestalt greifbar wird, ist damit ein Anhang zu dem Buch, das durchweg aus ihr übersetzt ist.

Der überlieferte Wortschatz ist überwiegend ein Auenländer, und bei drei Namen lässt sich der ganze Weg vom Westron zur englischen Fassung verfolgen. Meriadocs eigentlicher Name war Kalimac, im Alltag zu Kali verkürzt; weil diese Kurzform in der Gemeinsprache fröhlich bedeutete, wurde daraus Meriadoc mit der Kurzform Merry, während der Vollname für die Sprecher längst ohne Sinn war. Ebenso hießen Sam und sein Vater in Wahrheit Ban und Ran, verkürzt aus Banazîr, halbklug, und Ranugad, hausgesessen; die Wiedergabe griff zu altenglischen Wörtern desselben Sinnes und machte Samweis und Hamfast daraus. Das ist zugleich die einzige Stelle, an der die Sprache in zwei Lagen zugleich vorliegt — förmlicher Name und Rufname nebeneinander, und beide belegt statt erschlossen.

Ein Rest dieser Verteilung ist auch im Erzähltext sichtbar, wenn auch nur in Übersetzung. Im Auenland und in Bree reden alle von Hobbits; in Gondor heißt dasselbe Volk Halbling, im Mund Denethors wie in dem der Soldaten der Stadt — zwei englische Wörter, hinter denen zwei verschiedene Wörter der Gemeinsprache stehen, sodass an der bloßen Wortwahl ablesbar ist, wessen Gebrauch gerade zu Wort kommt. In dieselbe Richtung weist ein Landesname: Das Wort, mit dem die Hobbits ihr eigenes Land bezeichneten, galt in Gondor noch für eine Verwaltungseinheit des Reiches. Es war also kein Einfall des Nordens, sondern ein gewöhnliches Wort der Reichssprache, das im Auenland an einem einzigen Land hängen geblieben war — die Art von Auskunft, die sich nur gewinnen lässt, wenn man die wenigen echten Formen daraufhin ansieht, wer sie außerhalb des Auenlandes noch gebrauchte.

Tolkien hat mehrfach festgehalten, dass bei ihm die Sprachen zuerst da waren und die Erzählungen hinzukamen, um ihnen eine Welt zu geben — die Erfindung der Sprachen sei die Grundlage und nicht die Zugabe. Ausgebaut hat er dabei die Elbensprachen: die eine nach dem Klanggeschmack des Finnischen, die andere mit Absicht so gebildet, dass sie walisisch klingt. Das Westron gehört nicht in diese Reihe. Es bekam kein Gedicht, keinen Satz in eigener Gestalt, keinen Auftritt; ausgearbeitet wurde stattdessen die Regel, nach der es verschwindet. Der Anlass dafür lag weit zurück. Das Wort Hobbit stand am Anfang, beim Durchsehen von Prüfungsarbeiten auf ein leergebliebenes Blatt geschrieben, lange bevor es eine Sprache gab, aus der es übersetzt sein konnte. Was als englisches Wort begonnen hatte, musste nachträglich ein Original bekommen — und mit ihm die ganze Rede, in der es gestanden haben sollte.

Die Übersetzungsfiktion hatte eine Folge, die Tolkien erst zu spüren bekam, als sein Buch wirklich in andere Sprachen ging. Gegen die Eingriffe der niederländischen Fassung in die Namen wehrte er sich scharf und bestritt grundsätzlich, dass ein Übersetzer an der Nomenklatur überhaupt etwas zu tun habe. Zugleich verlangte seine eigene Anlage genau das: Namen, die im Englischen sprechend sind, sind innerhalb des Werks bereits Übersetzungen, und wer sie unverändert stehen lässt, macht aus einer durchsichtigen Bezeichnung ein fremdes Lautgebilde für den neuen Leser. Aus diesem Widerspruch kam er zu der Unterscheidung, die seither gilt: Was zur englischen Schicht gehört, ist nach dem Sinn wiederzugeben, was elbisch oder sonst fremd ist, bleibt unangetastet. Die Werkstattentscheidung, eine Sprache ausschließlich in Vertretung zu zeigen, endete damit als Arbeitsanweisung. Von allen erfundenen Sprachen des Werks ist das Westron die einzige, die in jeder neuen Ausgabe noch einmal hergestellt werden muss, weil sie in keiner steht.